Kinas hemmelighedsfulde rumfly hæver sit kredsløb, men har endnu ikke indsat satellitter

Kinas hemmelighedsfulde rumfly hæver sit kredsløb, men har endnu ikke indsat satellitter

Tidsstempel: 31. januar 2024 3:37
Kildeknude: 3091212

HELSINKI - Kinas eksperimentelle genanvendelige rumfartøj udførte for nylig manøvrer for at hæve sin bane, men har tilsyneladende endnu ikke frigivet objekter, som det gjorde under tidligere flyvninger.

En Long March 2F raket lettede fra Jiuquan Satellite Launch Center i Gobi-ørkenen 14. december, begynder den tredje flyvning af, hvad der anses for at være et kinesisk rumfly. Selvom man ikke ved meget om projektet, menes det, at rumfartøjet er analogt med det amerikanske luftvåbens X-37B.

Rumfartøjet gik ind i en indledende bane på 333 gange 348 kilometers højde, der hælder 50 grader. US Space Forces rumdomænebevidsthedsdata viser, at rumfartøjet brændte omkring den 20. januar for at hæve sin apogee, eller det fjerneste punkt fra Jorden, til 597 km.

En uge senere blev kredsløbet cirkuleret til en bane på 602 gange 609 km. Denne aktivitet afspejler rumfartøjets anden mission, som rejste sig selv fra en lignende indledende bane til en næsten cirkulær 597 gange 608 km bane efter næsten tre måneder i rummet.

Kina har ikke givet nogen detaljer om rumfartøjet eller opdateret om missionen ud over den korte statslige medietekst offentliggjort på lanceringsdagen.

Rumfartøjet ses som Kinas forsøg på at udvikle lignende kapaciteter som X-37B. 

"Baseret på den lille information, vi har, tror jeg, at Shenlong [kinesisk rumfly] og X-37B sandsynligvis udfører mange af de samme missioner," Brian Weeden, direktør for programplanlægning hos Secure World Foundation, fortalt SpaceNews i december. ”Det vil sige primært at blive brugt til at eksperimentere og teste nye teknologier, sensorer og måske endda operationel praksis.

Ingen satellitter indsat - endnu

I modsætning til tidligere rapporter er der endnu ingen beviser for, at rumflyet har frigivet objekter i kredsløb. Indsættelse af en subsatellit i kredsløb kunne følge de seneste manøvrer, tyder tidligere eksperimentelle genanvendelige rumfartøjsmissionsaktiviteter.

De foregående to missioner så udgivelsen af ​​subsatellitter, der kortvarigt transmitterede signaler. Den anden flyvning frigivet sin subsatellit efter at have nået sin højere bane.

Det kinesiske rumfly blev rapporteret af nogle medier at have frigivet seks satellitter i kredsløb. Disse rapporter var baseret på amatør-rumfartøjssporere, der antydede, at et af objekterne, bortset fra rumflyet, transmitterede signaler. 

Seks objekter forbundet med opsendelsen blev katalogiseret i kredsløb. Fem andre objekter var Long March 2F øverste trin og sandsynligvis fire stykker affald, der typisk er forbundet med Long March 2F opsendelser.

En af rumfartøjssporerne gav senere en opdatering tyder på, at et mindre timing-problem havde ført til, at trackerne fejlede signaler sendt af en gruppe kinesiske Yaogan-rekognosceringssatellitter som udsendt af et stykke affald forbundet med rumflyet.

Tre af de fire stykker affald kom igen ind i atmosfæren tidligere i januar, ifølge US Space Force-sporingsdata. Det sidste stykke forventes at genindtræde og brænde op i de kommende dage. Den øverste fase forventes at gå ind igen i marts, med et stort vindue af usikkerhed.

Rumflyver mysterier

Rumflyet har været i kredsløb i 48 dage under sin tredje mission. Dens første mission varede kun to dage, før den landede ved luftbasen Lop Nur. Den anden mission – der tilsyneladende demonstrerer genbrugbarhed – så den kredse i 276 dage og landede den 8. maj 2023.

Gabet mellem rumfartøjets første , anden missioner – der blev lanceret i henholdsvis 2020 og 2022 – var på et år og 11 måneder. Den tredje mission oplevede en turnaround på syv måneder.

Kina har ikke afsløret nogen detaljer om sit eksperimentelle genanvendelige rumfartøjsprojekt. Ingen billeder af nogen af ​​lanceringerne er blevet offentliggjort. Rumfartøjet opsendes lodret på en Long March 2F, en raket, der bruges til at opsende Kinas bemandede Shenzhou-missioner.

Affyringsrampen har en nyttelastkapacitet på lidt over otte tons til lav kredsløb om jorden. Dette tyder på, at rumfartøjet i størrelse og funktion kan ligne U.S. Air Forces X-37B rumfly.

Denne forestilling forstærkes af tilsyneladende billeder af vraggodset fra den anden lancering og offentliggjort på Sina Weibos sociale medieside. Billederne giver mulige fingerpeg om rumfartøjets dimensioner og form.

Det genanvendelige rumfartøj kan være det orbitale segment, som vil fungere i kombination med et genanvendeligt suborbitalt første trin. Et genanvendeligt suborbitalt rumfartøj blev testet for første gang i 2021. En anden mission blev opsendt i august 2022. Det suborbitale fartøj bruger en lodret start og en vandret landing. 

China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), rumfartøjets udvikler, annoncerede planer om at udvikle et fuldt genanvendeligt, to-trins-til-kredsløb (TSTO) rumtransportsystem forud for dets første opsendelse. CASC's rumflyprojektt opnået finansiering på nationalt plan fra Natural Science Foundation of China i 2022.

I mellemtiden US Space Force X-37B rumfly lanceret på sin syvende mission 28. december. Flyver på en Falcon Heavy for første gang, observatører af rumaktivitet tyder rumfartøjet blev sendt til en meget elliptisk bane med høj hældning og til en meget højere højde end tidligere missioner. Det hemmelighedsfulde og autonome X-37B genanvendelige køretøj begyndte at flyve i 2010.

Tidsstempel:

Mere fra SpaceNews