Kan regenerativt landbrug afhjælpe Californiens mandelproblem?

Jeg har boet i Californien i over fire år, og som en ivrig opdagelsesrejsende har jeg kørt forbi min rimelige andel af landbrugsjorden i løbet af den tid. I den tørre sæson - hvilket betyder det meste af året - bryder mandel-, avocado- og citrusplantager det brune og tørre landskab op med deres frodige og pænt forede træer. Jeg har altid været nysgerrig efter at se en af ​​disse store frugtplantager indefra og fik endelig en chance for at vove mig ind.

For et par uger siden deltog jeg i en demonstration af regenerativ landbrugspraksis for mandler afholdt af KIND - den New York-baserede fødevarevirksomhed, der er bedst kendt for sine granolabarer. Før turen til en frugtplantage uden for Fresno i det centrale Californien, opfordrede KIND-teamet alle til at hoppe på en gruppebus i stedet for selv at køre til frugtplantagen, fordi den angiveligt var svær at finde. Hvor svært kan det være – tænkte jeg – i betragtning af, at man nu om dage kan finde alt, når man er udstyret med en smartphone og de rigtige koordinater? Men jeg er glad for, at jeg fulgte deres råd. 

Selvom frugtplantagen allerede ser ret store ud fra motorvejen, antyder det indtryk ikke engang deres faktiske skala. Da vores bus først drejede af motorvejen og ind i frugthaven, rullede vi ikke op ad indkørslen til en idyllisk familiegård omgivet af træer. I stedet kørte vi ned ad en asfalteret vej, så en grusvej og til sidst en grussti. I 15 minutter fortsatte vi med at gå dybere og dybere ind i mandellabyrinten, indtil vi endelig ankom til demonstrationsstedet. 

Mandlers komplicerede sandhed

Hvorfor alle disse anstrengelser for at se på nogle træer? Nå, mandler har jongleret med en noget kontroversiel tilværelse i de sidste år. De er en af ​​de mere nærende og klimavenlige fødevarer og har oplevet en eksploderende efterspørgsel med den stigende popularitet af mandelmælk, yoghurt og andre alternative mejeriprodukter. Om 80 procent af verdens mandler vokser i Californien. Ifølge mine beregninger, mandelplantager er steget med 78 procent fra 2010 til 2022 og nåede en størrelse, der kunne dække Manhattan 96 gange. 

Dette har ført til en nærmere undersøgelse af landbrugspraksis og en debat om relaterede lokale påvirkninger. Mandler er en tørstig afgrøde, men Californien er en tør region. Udvidelsen af ​​mandler og andre frugtplantager har således lagt yderligere pres på vandtildelingen i staten. Mandelavl er det også usædvanligt krævende og barsk til vilde og kommercielle bier. Under bestøvningen sidst i februar blev ca 90 procent af amerikanske kommercielle honningbier opererer i Californiens mandelplantager. De udsætter hinanden og vilde bier for sygdomme, konkurrerer om foder og bliver udsat for pesticider. Endelig påvirker produktionen sundhed og velvære i nabosamfundene - mandelhøst producerer støvstorme og røgfaner opstår, når landmænd brænder gamle træer af på markerne i slutningen af ​​deres 25-årige levetid. 

Det er ligesom en Fitbit til dit træ, så du kan forstå dets hjerteslag i realtid og måle, om det er tørstigt.

Nogle virksomheder med betydelige mandelfodspor har bemærket disse bekymringer og reageret med initiativer til at afbøde dem. For eksempel helsekostvirksomheder Simple Mills, Daglig høst , Cappello's i fællesskab lancerede Mandelprojekt sidste år. Den tester dækker afgrøder, dyreintegration, kompost- og inputreduktion for at forbedre jordens sundhed og klimaresiliens på 160 acres mandelafgrøder over fem år. 

Skalering af regenerativ praksis

Nu tilmelder KIND 500 acres frugtplantager i sit eget pilotprogram, som det vil implementere med sin leverandør Olam Food Ingredients (OFFI), en af ​​de tre største mandelproducenter i verden. Høsten fra disse områder vil udgøre 10 procent af KINDs mandelforsyningskæde. Virksomheden eksperimenterer med fire hovedtilgange til at forbedre bæredygtighed over de kommende tre år:

1. Vanding under overfladen for at øge vandeffektiviteten

Mandeldyrkere er allerede nået langt, når det kommer til kunstvanding. Ifølge Zac Ellis, senior direktør for agronomy hos OFI, tog de et massivt spring i løbet af de sidste 20 år ved at gå fra månedlig oversvømmelse af hele frugtplantagen til at indføre drypvanding som den nye industristandard. Alligevel er vandforbruget stadig bekymrende. Det næste trin ville være at bruge et underjordisk kunstvandingssystem, der dispenserer vand direkte til træets rødder i stedet for at anvende det oven på jorden for at reducere fordampning. 

For at se om dette giver træerne nok vand, kombinerer OFI det med et dendrometer i KIND-piloten. "Det er ligesom en Fitbit til dit træ, så du kan forstå dets hjerteslag i realtid og måle, om det er tørstigt," sagde Ellis. Det er dyrt at installere det underjordiske system, så et af pilotens mål er at forstå, om vandbesparelserne og potentielt større udbytter ved at tage den nye teknologi opvejer investeringen. 

2. Dækafgrøder for sund jord og glade bier

Piloten bruger en blanding af fem dækafgrøder - kløver, hvid sennep, triticale, sødkløver og phacelia. De kunne øge biodiversiteten i frugtplantagen, give flere bestøverhabitat og tilbyde forskellige jordsundhedsforbedringer, såsom nitrogenfiksering, erosionsforebyggelse og ukrudtsbekæmpelse. 

Men dækafgrøderne vil ikke kunne vokse frit året rundt. De skal klippes før mandelhøstsæsonen fra august til oktober, så nødderne kan tørre på jorden efter at være blevet rystet af træerne. Test for organisk materiale, jordkulstof og biers sundhed vil evaluere, om dækafgrøderne var effektive, og om deres fordele opvejer frøomkostninger og vedligeholdelsesbehov. 

3. Off-ground høst for at reducere jordforstyrrelser, støv og brændstofforbrug

I øjeblikket er det første skridt til at høste mandler at bruge en maskine, der griber stammen af ​​et træ og derefter ryster mandlerne til jorden. For det andet fejer en anden maskine mandlerne i rækker mellem træerne, så de kan tørre, inden de samles. Fejeprocessen forstyrrer jorden og skaber støvskyer, et væsentligt regionalt sundhedsproblem. 

KIND hjælper OFI med at teste en ny off-ground høstmaskine. Den ryster træerne, samler mandlerne og placerer dem derefter automatisk i rækker. På denne måde kan avlerne komme uden om fejeprocessen og halvere antallet af kraftige brændstofforbrugende maskiner, der kører i høsttiden. Men disse nye mejetærskere har ikke gennemgået mange praktiske tests endnu, fortalte Ellis mig. Fordi de koster omkring en halv million dollars, er avlerne tilbageholdende med at investere. Han håber, at erfaringerne fra denne pilot vil øge deres selvtillid. 

4. Genbrug af hele frugtplantagen plus biokul og kompost

Endelig, i stedet for at brænde mandeltræer i slutningen af ​​deres 25-årige levetid, vil piloten slibe træerne og genintegrere dem i jorden. Dette trin lover at undgå emissioner og luftforurening fra de træbrændende brande, som har været standardpraksis. Det vil også cirkulere næringsstoffer tilbage i jorden, hvilket forhåbentlig mindsker behovet for syntetisk gødning.

KIND og OFI eksperimenterer også med en ny proces, der nedbryder mandelskaller til biokul. De planlægger at blande biokullet med kompost og arbejde både ind i frugtplantagen, hvilket kan øge jordens sundhed og biodiversiteten, hvilket yderligere reducerer gødnings- og vandforbruget. 

Det er inspirerende at se, hvor mange værktøjer mandeldyrkere kan udnytte til at forbedre deres sociale og miljømæssige påvirkning, og pilotprojekter som denne er afgørende for at sikre disse ideer. Men når jeg slentrede gennem frugtplantagen, kunne jeg ikke ryste en temmelig ængstelig følelse af sig. Denne monokulturfarm er enorm, og strukturelle problemer såsom Californiens vandmangel udfordrer dens fortsatte eksistens - selv når man forestiller sig, hvordan den kunne se ud om tre år, med sundere jord, blomstrende dækafgrøder og flere bier. 

Jeg spurgte Ellis, om han kunne forestille sig at flytte til et mere integreret system, blande mandler, avocadoer, appelsiner og andre træer og måske integrere græssende husdyr. Uden at skulle tænke over det et sekund rystede han på hovedet og sagde, at det ville være for svært at styre og ikke ville give økonomisk mening. 

Så spurgte jeg KIND-teamet, om de forsøgte at redesigne produkter med mindre problematiske ingredienser og udnytte kraften i deres brand til at forme forbrugernes præferencer. Flere rystende hoveder. Medmindre der er systemiske ændringer, ser det ud til, at en mindre dårlig version af monokulturelle frugtplantager kan være det bedste, Californien kan håbe på. 

Men på en planetarisk skala kunne dette være OK. Antag, at statens høje udbytter undgår omdannelse af naturlige økosystemer andre steder til mindre effektive mandelplantager. I så fald ville vi bevare et samlet større område af intakte økosystemer - en global sejr med respektive lokale afvejninger. 

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Udmøntning af fremtiden med Adryenn Ashley. Adgang her.
• Kilde: https://www.greenbiz.com/article/can-regenerative-agriculture-alleviate-californias-almond-problem