Boeing nulstiller på årsagen til Starliner-lanceringen

HISTORIE SKREVET TIL CBS NYHEDER & BRUGT MED TILLADELSE

Ingeniører ser på "grundårsagen" til en skuffende lanceringsscrub i august, der satte Boeings Starliner astronautfærgeskib på grund: fugtudløst korrosion i de vigtigste fremdriftssystemventiler, sagde virksomhedsledere tirsdag.

Korrigerende foranstaltninger udvikles, mens fejlfindingen fortsætter, men endnu et forsøg på at opsende Starliner på en upiloteret testflyvning til den internationale rumstation forventes ikke før langt ind i næste år, hvilket sandsynligvis vil forsinke den første piloterede mission til endnu senere.

I mellemtiden vil NASA fortsætte med at stole på SpaceX og dets operationelle Crew Dragon-kapsler til at sende astronauter til og fra stationen med den næste flyvning planlagt til opsendelse på Halloween. Den næste Crew Dragon-flyvning herefter er planlagt til midten af ​​april.

John Vollmer, leder af Boeings kommercielle besætningsprogram, sagde, at selskabets primære mål med Starliner er at flyve sikkert, "og jeg stresser sikkert," så hurtigt som muligt.

"Alt, hvad vi har gjort indtil dette punkt, og den vej, vi udvikler fremadrettet, vil gøre os i stand til at nå det mål om at komme tilbage til flyvningen sikkert," sagde han. "Vi kiggede på mulighederne for, hvordan vi kommer videre, og ... det placerer os et sted i første halvdel af 2022."

Med hensyn til omkostningerne sagde Vollmer "der er ingen yderligere gebyrer, der vil blive pålagt regeringen for dette. Dette er noget, Boeing Company vil sørge for, at vi har fået dækket, efterhånden som vi får klargjort dette køretøj. Vi er 100 procent forpligtet til at opfylde vores kontrakt med regeringen, og det agter vi og vi at gøre."

I 2014 vandt SpaceX en NASA-kontrakt på 2.6 milliarder dollar om at udvikle sit Crew Dragon-rumfartøj, mens Boeing blev tildelt 4.2 milliarder dollar til at udvikle Starliner. Rumfartøjet var beregnet til at afslutte NASAs post-shuttle afhængighed af Ruslands Soyuz og returnere menneskelig rumopsendelse til amerikansk jord.

Boeing planlagde oprindeligt to Starliner-testflyvninger, en upilotet og en med en besætning. Begge var beregnet til at mødes og lægge til kaj med den internationale rumstation.

Det første ubemandede rumfartøj "Orbital Flight Test 1", eller OFT-1, blev opsendt den 20. december 2019, men flyvningen var præget af en alvorlig softwarefejl og kommunikationsfejl, der blokerede det planlagte rumstationsmøde. En anden fejl kunne have forårsaget en katastrofal fejl, hvis den ikke var blevet fanget før genindtræden.

Efter en omfattende undersøgelse blev software- og kommunikationsproblemerne rettet, en lang række andre opgraderinger og forbedringer blev implementeret, og Boeing planlagde en anden upiloteret testflyvning, på selskabets regning, den 3. august.

Men under en rutinepræ-lanceringstest af fremdriftssystemet i Starliners servicemodul viste telemetri, at 13 ud af 19 ventiler ikke reagerede som forventet.

OFT-2-lanceringen blev forsinket på grund af fejlfinding, og mens ingeniører til sidst lokkede ni af de 13 til at åbne ved hjælp af højere spændinger og varmeapparater for at frigøre de fastsiddende komponenter, nægtede fire at rokke sig. Boeing valgte derefter at trække kapslen tilbage til sin behandlingsfacilitet for yderligere analyse.

Inspektioner afslørede spor af korrosion i ventilerne, som så ud til at bekræfte, hvad ingeniører tidligt havde mistanke om: fugt, sandsynligvis et resultat af fugtighed i Florida om sommeren, arbejdede på en eller anden måde ind i ventilerne, hvor det reagerede med nitrogentetroxid-drivmiddel, der var sivet hen over interne teflon-forseglinger. Resultatet var dannelsen af ​​salpetersyre og korrosion.

Drivmiddeludsivning på tværs af teflon-sæler er ikke usædvanligt og holdes i skak ved at begrænse, hvor længe drivmidlet er om bord. Starliner var godt inden for den normale 60-dages grænse.

Men i betragtning af høj luftfugtighed, regn og tordenvejr er ingen overraskelse i Florida, "alle stiller dette spørgsmål, hvorfor vidste vi det ikke, før vi gik til pad?" sagde Vollmer.

“Bare for at være klar, … havde vi cyklet disse ventiler mange, mange gange på fabrikken, da vi installerede dem, da vi tjekkede dem ud, mens vi gennemgik miljøkvalifikationstestningen. ... Vi havde ingen indikationer på, at der ville være noget problem med disse ventiler."

Og der var ingen tegn på problemer under en afbrydelsestest på affyringsrampen, "hot fire"-test af thruster og OFT-1-missionen.

"Vi havde virkelig ikke nogen indikation eller grund til at tro, at vi disse ventiler ikke ville cykle," sagde Vollmer.

Giftige drivmidler er nu blevet drænet fra servicemodultankene, og to ventiler er blevet fjernet til forsendelse til NASAs Marshall Space Flight Center i Alabama til computeriserede tomografiscanninger, adskillelse og mere detaljerede inspektioner.

Yderligere test er planlagt på et anlæg i New Mexico, hvor ingeniører vil forsøge at duplikere fejltilstanden ved at bruge de samme miljøforhold, der er til stede under selve nedtællingen.

I mellemtiden er ingeniører ved at udvikle planer om at tilføje tørremidler til ventilerne, mulige varmeelementer og en kraftigere tørluft-pre-lanceringsrensning for at forhindre kondens inde i servicemodulet.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/10/19/boeing-zeros-in-on-cause-of-starliner-launch-delay/