Blue Origin fremhæver mulighederne for Blue Ring Transfer Vehicle

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

ORLANDO, Fla. — Blue Origin fremhæver mulighederne i et kredsløbsoverførselsfartøjsdesign, som det annoncerede sidste år, herunder rumfartøjets evne til at tjene som brændstofdepot.

OM FIRMAET offentligt annoncerede i oktober sidste år sit Blue Ring-køretøj, som den beskrev som at levere en bred vifte af "logistik- og leveringstjenester i rummet" fra jordens kredsløb til cislunarrummet og videre. Virksomheden havde antydet udviklingen af en rumslæbebåd i mindst et år før meddelelsen.

Denne meddelelse gav få detaljer om Blue Rings tekniske muligheder, men en virksomhedsleder sagde, at der har været stor interesse for køretøjet. "Vi bringer Blue Ring til markedet for at udføre en masse af de missioner, der begynder at dukke op fra national sikkerhed, civile og i sidste ende kommercielle," sagde Lars Hoffman, vicepræsident for national sikkerhedssalg hos Blue Origin, i en præsentation på SpaceCom-konference her 1. februar.

Blue Ring, sagde han, har 12 docking-porte, der hver er i stand til at rumme nyttelast, der vejer op til 500 kg. Et topdæk på rumfartøjet kan bære nyttelast, der vejer op til to et halvt ton. Rumfartøjet tilbyder 3,000 meter i sekundet af delta V, eller ændring i hastighed, for at manøvrere til forskellige baner.

Blue Rings "kernemission" er at installere satellitter i deres ønskede baner, men rumfartøjet kan også bruges som en bus til hostede nyttelaster. "Vi kan fungere som en meget dygtig bus," sagde Hoffman med en designlevetid på tre til fem år i starten.

Portene på Blue Ring kunne bruges til at inkorporere yderligere funktioner. Et eksempel, han gav, er robotarme til at understøtte service i rummet. "Vi ser det absolut som en udvidet kapacitet."

Han tilføjede, at Blue Ring både kan tankes op og er i stand til at tanke andre rumfartøjer, selvom han ikke afslørede, hvilke drivmidler køretøjet bruger. "Det kan fungere som et optankningsdepot, hvis du vil, hvor rumfartøjer kan komme op og tilslutte og brænde, eller vi kan flyve til et større rumfartøj og være tanker på det rumfartøj," sagde han. "Det er meget muligt for en Blue Ring at tanke en Blue Ring."

"Køretøjets fleksibilitet er det, der virkelig er dets styrke," argumenterede han. "Det er virkelig et multifunktionskøretøj, og det er den måde, vi vil tilbyde det."

Blue Origin har ikke offentliggjort nogen kunder for Blue Ring, eller hvornår det første køretøj lanceres, men Hoffman sagde, at virksomheden har været i samtaler med potentielle brugere, herunder under konferencen. "Vi vil gerne have mere detaljerede drøftelser med potentielle kunder. Vi havde en masse på konferencen i denne uge.”

Nye Glenn og New Shepard opdateringer

Blue Ring er kernen i en ny forretningsenhed hos Blue Origin kaldet In-Space Systems. Virksomheden er dog stadig bedst kendt for sit New Shepard suborbitale køretøj og dets New Glenn orbital launch vehicle under udvikling.

Hoffman sagde, at virksomheden fortsætter med at arbejde hen imod en første lancering af New Glenn senere på året, men tilbød ikke en mere specifik tidsramme. Udviklingen af Launch Complex 36, som vil være vært for New Glenn-lanceringer på Cape Canaveral, er færdig, bemærkede han, og virksomheden arbejder på jordtest af New Glenn hardware.

Virksomheden øger også produktionen af sine BE-4-motorer, der bruges både på New Glenn og United Launch Alliances Vulcan Centaur. Disse motorer "fungerede som annonceret" på Vulcans første lancering 8. januar, sagde han.

For at hjælpe virksomheden med at fremskynde produktionen af BE-4 på en fabrik i Huntsville, Alabama, bruger virksomheden Marshall Space Flight Centers teststand 4670, som tidligere blev brugt til at teste motorer til Saturn 5 og rumfærgen. Den første BE-4 test fra den stand fandt sted 1. februar, det meddelte virksomheden på sociale medier. "Det vil hjælpe med at accelerere vores levering af disse motorer," sagde Hoffman.

Han sagde også, at selskabet vil øge flyvehastigheden for New Shepard. Det køretøj udførte en flyvning med kun nyttelast i december, den første siden et lanceringsuheld mere end 15 måneder tidligere. En bemandet flyvning, den første siden august 2022, vil finde sted "meget snart," sagde han, men var ikke mere specifik.

Blue Origin har ikke oplyst, hvor mange New Shepard-flyvninger den planlægger for i år. "Vi kommer helt sikkert tilbage på sporet i år med New Shepard," sagde han. "Vi vil gerne have et godt tempo eller en god rytme her, hvor vi lancerer regelmæssigt, for det meste astronautflyvninger, men der vil også være flyvninger med nyttelast deri."

Han gentog også kommentarer fra virksomhedens grundlægger, Jeff Bezos, i december om at sætte gang i aktiviteten hos Blue Origin. "Blå bliver pisket for at bevæge sig langsomt. Jeg vil sige, at vores tempo vil accelerere fremadrettet, sagde han. "Men at tage den ekstra tid foran er det, der fører til succes i første forsøg."