Beijing udvider luftbåren overvågningskapacitet over det østkinesiske hav

Maxar Technologies imagery showing infrastructure expansion at Laiyang Air Base in China. Laiyang is home to the PLANAF’s 4th Air Regiment, operating various surveillance aircraft. (Maxar Technologies/Janes)

The People’s Liberation Army Naval Air Force (PLANAF) is likely increasing the number of fixed-wing early warning, electronic intelligence (ELINT), and maritime patrol aircraft that can be operated from its Laiyang Air Base in Northeast China.

Laiyang Air Base is home to the PLANAF’s 4th Air Regiment and is one of two key facilities from which the service deploys its fleet of intelligence, surveillance, and reconnaissance (ISR) airframes.

These include the Shaanxi Aircraft Corporation’s (SAC’s) KJ-200 airborne early warning and control (AEW&C) aircraft and the Y-8J maritime surveillance platform.

The other main facility from which these aircraft are operated is the Lingshui Air Base on Hainan Island, which is home to the PLANAF’s 9th Division.

Satellitbilleder indikerer, at PLANAF har udvidet de nordvestlige grænser for Laiyang Air Base siden begyndelsen af ​​2022. Det er også begyndt at bygge mindst 11 store hangarer inden for det nyerhvervede rum.

Hver af disse hangarer måler cirka 32×60 m og er i stand til at rumme forskellige ISR-flyskrog, inklusive KJ-200 og Y-8J. De nye hangarer vil supplere de seks eksisterende 40×58 m hangarer på flyvebasen.

Den turbopropmotordrevne KJ-200 er udstyret med en dorsal lineær phased-array-radar, der ligner Saab Erieye AEW&C-radaren, og denne er monteret på stivere over dens bagerste skrog. Hvis dets ydeevne ligner Erieye, har flyet en sensorrækkevidde på omkring 450 km.

The Y-8J is a variant of China’s four-engine Y-8 airframe, which in turn is derived from the Russian Antonov An-12. The Y-8J is equipped with the Racal Skymaster maritime surveillance radar, and its subvariant, the Y-8JB, is believed to be configured for ELINT missions.

Analyse

Once this expansion is completed, the PLANAF will be able to increase the frequency of maritime patrol missions it conducts from the Laiyang Air Base. This will improve China’s ability to monitor the activities of aircraft and vessels that operate in the Yellow Sea (West Sea) and the East China Sea.

I kraft af sin geografiske placering har Kina længe opfattet sine kystmilitære faciliteter som værende særligt sårbare over for overvågningsoperationer fra amerikanske fly, der opererer fra Japan og Sydkorea, som begge har tætte militære relationer til Washington.

Denne opfattede sårbarhed vil blive forværret af en stigning i antallet af amerikanske fly, der snart vil operere i regionen. I januar 2023 meddelte den japanske regering, at den har påbegyndt opførelsen af ​​en ny luftbase på Mage Island i den sydvestlige provins Kagoshima. Luftbasen vil blive brugt af amerikanske luftfartsbårne jagerfly.

Som en del af et forsøg på at overvåge luftbåren aktivitet i sine kystnære indflyvninger, erklærede Beijing en luftforsvarsidentifikationszone (ADIZ) over Det Østkinesiske Hav i 2013. Denne ADIZ er dog ikke juridisk bindende, overlapper med identifikationszonerne i Japan og Sydkorea, og er ikke anerkendt af USA og nabostaterne. Med denne udvidelse af Laiyang Air Base vil PLANAF også være bedre rustet til at håndhæve denne ADIZ via aflytninger, og Beijing kan forventes at tage en dristigere holdning mod fly, der ses at trænge ind i dets luftrum her.