Tilbage til det grundlæggende: En systemtænkers syn på cirkulæritet

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Vi ved, at GreenBiz-læsere har en imponerende forståelse af den cirkulære økonomi; muligheden, forhindringerne og hvad der skal til for, at vi i fællesskab kan flytte systemet. Men som systemtænker kan jeg godt lide at vende tilbage til det større billede.

Siden jeg sluttede mig til GreenBiz Circularity-teamet i slutningen af sidste år, er jeg blevet stillet en version af de følgende tre spørgsmål af kolleger, venner og familiemedlemmer mange gange. Jeg håber, at gentagelsen af den dialog giver genklang hos dig og giver nye nuancer eller stof til eftertanke.

Spørgsmål 1: Hvordan adskiller cirkularitet sig fra bæredygtighed?

Hvis du nogensinde har taget et bæredygtighedskursus, er du sandsynligvis stødt på følgende definition, fra 1987 FN's Brundtland-kommission: Bæredygtighed er "at opfylde nutidens behov uden at kompromittere fremtidige generationers evne til at opfylde deres egne behov."

Bæredygtighed stræber generelt efter at reducere indvirkningen på mennesker og planeten sammenlignet med status quo - f.eks. en baseline af tidligere operationer eller industristandarden. Ambitionen for bæredygtighed er vokset siden 1987, men i alt for mange tilfælde ses bæredygtighed stadig som "at gøre det mindre dårligt." Som Joel Makower siger det, "Der er lidt ære i at hærge planeten gradvist mindre."

Den cirkulære økonomi er en systemtilgang, der svarer på et "hvordan" i vores søgen efter bæredygtighed. For overskuelighedens skyld beskrives den cirkulære økonomi ofte gennem en sammenstilling med det traditionelle "tag-gør-affald"-system, vi alle kender, den lineære økonomi. I modsætning til et lineært system, hvor råmaterialer udvindes, omdannes til produkter og derefter omdannes til affald med ringe hensyntagen til miljømæssige, sociale og endda økonomiske eksternaliteter, sigter en cirkulær model på at holde materialer i systemet på deres højeste værdi så længe som muligt .

Den cirkulære økonomis succes på et systemisk niveau afhænger af andre globale skift: nemlig overgangen til vedvarende energi og en konstant forsyning af ansvarligt fremskaffet vedvarende materiale.

Bæredygtighed betragtes ofte som en tilføjelse til en enheds kollektive praksis for at forbedre helheden. Cirkulæritet skal derimod være kernen i driften og sigte mod rentabilitet og samtidig tage fat på globale problemer som forurening, natur- og biodiversitetstab og klimaændringer. I betragtning af lineære økonomiske modellers udbredelse kræver cirkularitet ofte en genopbygning af systemer, forretningsmodeller og operationer fra bunden. Som en fremtrædende tankeleder inden for cirkularitet organiserer Ellen MacArthur Foundation den cirkulære økonomi under tre designdrevne principper:

Eliminer affald og forurening
Cirkulere produkter og materialer (til deres højeste værdi)
Genskabe naturen

Den cirkulære økonomis succes på et systemisk niveau afhænger af andre globale skift: nemlig overgangen til vedvarende energi og en konstant forsyning af ansvarligt fremskaffet vedvarende materiale.

Sammenfattende: Cirkularitet har et specifikt fokus på cykling af ressourcer, hvilket mindsker både vores materialeforbrug og affald for at understøtte en sund planet. Bæredygtighed handler om bredere og mere generelle bestræbelser på at reducere den sociale, miljømæssige og økonomiske påvirkning på tværs af en enheds aktiviteter.

Spørgsmål 2: Er cirkularitet bare genbrug?

I betragtning af at cirkularitet handler om at holde materialer i brug, på deres højeste værdi, så længe som muligt, er det naturligt at spekulere på, om dette bare betyder genbrug. Og selvom dette ikke nødvendigvis er den forkerte måde at tænke det på, er der nogle nuancer her, der skal analyseres.

Cirkularitet handler i virkeligheden om at cykle materialer gentagne gange - så i denne forstand genbrug. Dette er i modsætning til den måde, hvorpå dette udtryk oftere bruges: at beskrive den industrielle proces med at omdanne affald til nye produkter. Sidstnævnte form for genanvendelse - for eksempel indsamling af plastemballage og mekanisk sortering, makulering, vask og oparbejdning af denne plast til ny emballage - er faktisk en af de lavere prioriterede strategier i den cirkulære økonomi-model.

Lad os bakke lidt op.

En integreret del af den cirkulære økonomi er feedback loops, hvor produkter og materialer recirkuleres gennem systemet. I naturen nærer feedbacksløjfer og tilføjer værdi til økosystemer. Tag et træ, der taber bladene om efteråret. Disse blade nedbrydes, fodrer mikrober og returnerer næringsstoffer til jorden, hvor de vil blive reabsorberet af en anden plante på jagt efter næringsstoffer.

I det biologiske kredsløb genanvendes fornyelige materialer såsom landbrugsaffald gennem systemet gennem processer som kompostering eller anaerob nedbrydning. I det tekniske kredsløb tillader genbrug, reparation og genbrug ikke-biologisk nedbrydelige materialer at recirkulere gennem økonomien. Dette demonstreres gennem det såkaldte "Sommerfuglediagram", som ses nedenfor.

At designe vores økonomiske system med robuste feedback-sløjfer for at efterligne naturen er revolutionerende; siden den industrielle revolution har vi bygget et system, der tvinger naturen til at passe vores økonomi frem for at passe vores økonomi ind i naturen.

Strategier som at øge produkternes holdbarhed, nye forretningsmodeller, der tilbyder deling, genbrug, renovering og genfremstilling, bør prioriteres højere end genbrug for mange industrier - fra mode til emballage til elektronik.

Der er en misforståelse om, at cirkulær økonomi blot er en form for affaldshåndtering eller materialegenvinding. I virkeligheden er det en model for en blomstrende økonomi, der minimerer affald som et naturligt biprodukt af dets iboende design af feedback-sløjfer, der genopretter tekniske materialer og regenererer biologiske materialer.

Spørgsmål 3: Afvækst og reduceret forbrug er principper i den cirkulære økonomi. Hvordan måler vi succes?

Da dette er det sværeste spørgsmål at besvare, vil jeg svare med endnu flere spørgsmål. Er vækst altid godt? Er vækst den bedste ting at måle?

Succesen for globale og regionale økonomier er historisk blevet målt ved én enkelt indikator, bruttonationalproduktet (BNP). Men hvis nuværende og fremtidige generationer skal trives inden for planetariske grænser, må vi genforestille, hvordan vi definerer fremskridt og muligheder. Dette er den underliggende begrundelse for udviklingen af "doughnut-økonomi", en visuel model for bæredygtig vækst.

Af DoughnutEconomics – Eget arbejde, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75695171

Modellen ligner en doughnut, hvor selve doughnutringen repræsenterer et trygt og retfærdigt rum for mennesker at eksistere indeni. Inde i ringen (doughnuthullet) repræsenterer en situation, hvor folk mangler væsentlige sociale fornødenheder såsom sundhedspleje, uddannelse og politisk stemme. I mellemtiden repræsenterer ydersiden af doughnutsen (skorpen) økologiske grænser, ud over hvilke jordens naturlige systemer er truet. Denne model giver en revolutionerende måde at forstå velstand og sætte mål for menneskeheden. Ifølge denne model kan velstand opnås, når vi befinder os i den midterste ring, hverken overskrider planetariske grænser eller mangler det nødvendige sociale grundlag for alle mennesker. Som Kate Raworth, Grundlægger af Donutøkonomi, har sagt, "En sund økonomi bør være designet til at trives, ikke vokse."

Jeg håber, at dette essay hjælper dig med at holde pause og huske det større billede. Når du orienterer dig i din rolle mod de større, systemiske mål, vi i fællesskab forsøger at opnå, skal du være opmærksom på, at du er en del af et spændende, voksende fællesskab, der arbejder for at gøre det samme. I løbet af de kommende måneder og år ser jeg frem til at lære mere om jer hver især og jeres bidrag til den cirkulære økonomi.