Australien træffer beslutning om det kinesiske firmas leje af kritisk havn

Australien træffer beslutning om det kinesiske firmas leje af kritisk havn

Tidsstempel: 20. oktober 2023 kl. 10
Kildeknude: 2946357

CANBERRA, Australien - Den australske regering meddelte fredag, at den har besluttet ikke at annullere et kinesisk selskabs 99-årige lejekontrakt på den strategisk vigtige Darwin Port, på trods af USA's bekymringer om, at den udenlandske kontrol kunne bruges til at spionere på dets militærstyrker.

Ministeriet for premierminister og kabinet sagde, at det besluttede efter en undersøgelse af den 8 år gamle lejekontrakt, at de nuværende overvågnings- og reguleringsforanstaltninger er tilstrækkelige til at håndtere sikkerhedsrisici for kritisk infrastruktur, såsom havnen i den nordlige garnisonby Darwin.

"Australiere kan have tillid til, at deres sikkerhed ikke vil blive kompromitteret, mens de sikrer, at Australien forbliver en konkurrencedygtig destination for udenlandske investeringer," hedder det i en erklæring.

Landbridge Industry Australia, et datterselskab af Rizhao-baserede Shandong Landbridge Group, underskrev lejekontrakten med den gældstyngede Northern Territory-regering i 2015. Det var tre år efter US Marines begyndte årlige rotationer gennem Darwin som en del af USA drejer til Asien.

USA har udtrykt bekymring for, at adgang til kinesiske havne i Darwin ville forbedre efterretningsindsamlingen om nærliggende amerikanske og australske militærstyrker.

Landbridge sagde i en erklæring, at de håber, at beslutningen vil afslutte sikkerhedsproblemer.

Premierminister Anthony Albaneses center-venstre Labour-parti var på det tidspunkt i opposition, og han havde argumenteret for, at lejekontrakten aldrig skulle have været tilladt på grund af sikkerhedsmæssige bekymringer.

Efter at Labour vandt valget sidste år, pålagde Albanese sin afdeling at undersøge, om lejekontrakten skulle ændres eller annulleres.

Den australske beslutning kommer før Albanese flyver til Washington DC i næste uge for at møde præsident Joe Biden. Albanese planlægger også snart at blive den første australske premierminister, der besøger Kina i syv år.

Neil James, administrerende direktør for tænketanken Australia Defence Association, sagde, at regulering ikke kan løse den sikkerhedsrisiko, som kinesisk kontrol over havnen udgør.

"Vores problem vil være, hvis der nogensinde er nogen øget strategisk spænding med Kina, og hvis vi er nødt til at gøre noget, selvom det er lovgivningsmæssigt, vil det være eskalerende og gøre spændingen værre," sagde James. "Den eneste måde at undgå dette problem på er ikke at have lejekontrakten i første omgang, og de bør bide sig fast og slippe af med det."

Landbridge overbød langt 32 andre potentielle private investorer med et tilbud på AU$506 millioner (US $320 millioner) for den aldrende infrastruktur, sagde provinsregeringen med base i Darwin dengang.

En måned efter, at aftalen blev offentliggjort, skældte den daværende amerikanske præsident, Barack Obama, den daværende premierminister Malcolm Turnbull under et møde i Filippinerne over manglende samråd med USA. Obama fortalte Turnbull, at Washington burde have fået et "heads up om den slags ting," rapporterede avisen Australian Financial Review med henvisning til uidentificerede kilder.

"Lad os vide det næste gang," blev Obama citeret for at sige.

Turnbull fortalte journalister, at havnens privatisering ikke havde været en hemmelighed.

"Det faktum, at kinesiske investorer var interesserede i at investere i infrastruktur i Australien, er heller ikke nogen hemmelighed," sagde Turnbull. "Og under vores lovgivning kan forsvarsministeriet eller denne føderale regering træde ind og tage kontrol over infrastruktur som denne under omstændigheder, hvor det anses for nødvendigt af hensyn til forsvar."

Forsvarsministeriet og Australian Security Intelligence Organisation, det største indenlandske spionagentur, har siden offentligt støttet kontrakten, som blev underskrevet et år efter, at den kinesiske præsident Xi Jinping besøgte Australien i et højvandsmærke i bilaterale forbindelser.

Forholdet er styrtdykket siden, selvom der har været tegn på stabilisering siden den nuværende australske regerings valg.

Et parlamentarisk udvalg anbefalede i 2021, at regeringen dengang overvejede at genoprette australsk kontrol over havnen, hvis lejemålet er i strid med den nationale interesse. Regeringen reagerede ved at afholde en gennemgang, der ikke fandt grundlag for at afslutte lejekontrakten.

Men den føderale regulator af udenlandsk ejerskab, Foreign Investment Review Board, fik nye beføjelser til at blokere lignende aftaler i fremtiden. Bestyrelsen kunne ikke gribe ind i Darwin Port-aftalen, fordi aktivet var ejet af regeringen i stedet for en privat enhed og blev leaset i stedet for solgt.

Tidsstempel:

Mere fra Forsvarets Nyhedsland