Atlas 5-raketten vender tilbage til pad for spionsatellit-agenturs opsendelse fra Cape Canaveral

Atlas 5-raketten vender tilbage til pad for spionsatellit-agenturs opsendelse fra Cape Canaveral

Tidsstempel: 8. september 2023 kl. 12
Kildeknude: 2874589

Opdatering kl. 6 EDT, 9. september: ULA siger, at opsendelsen er blevet forsinket til "på grund af et problem fundet under et kontinuitetstjek af ammunitionskredsløb før affyring." Liftoff er omlagt til kl. 8:27 EDT (1247 UTC) på søndag.

United Launch Alliances Atlas 5-raket kom tilbage til pladsen ved Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station torsdag morgen for en mission, der transporterede nationale sikkerhedsmissioners nyttelast, samlet kodenavnet Silentbarker. The 45th Weather Squadrons lanceringsvejrudsigt viser, at forholdene er 85 procent gunstige for start kl. 8:51 EDT (1251 UTC).

Mens National Reconnaissance Office (NRO) har en tendens til at forblive mor omkring meget af dets operationer og missioner, var agenturet vært for en pressekonference før lanceringen den 28. august med dets direktør, Dr. Christopher Scolese, der optrådte sammen med ULAs præsident og administrerende direktør Tory Bruno og chefen for U.S. Space Systems Command, generalløjtnant Michael Guetlein, for at tale om missionen og tage spørgsmål fra pressen.

På spørgsmålet om, hvorfor NRO ønskede at være mere imødekommende med denne mission, sagde Scolese, at de følte, at deling af information om Silentbarker-missionen er vigtig for at hjælpe bedre med at informere den amerikanske offentlighed om omfanget af NRO's operationer ud over dets nationale sikkerhedsimplikationer.

"Vi ønsker at lade folk vide, til en vis grad, hvad vores evner er, og dette er en evne, som, hvis du tænker over det, har stor værdi ud over blot det nationale sikkerhedssamfund," sagde Scolese. "NRO støtter mere end blot det nationale sikkerhedssamfund, forsvarsministeriet (DoD) og efterretningsfællesskabet (IC). Det støtter også det civile samfund.”

[Indlejret indhold]

Guetlein tilføjede, at diskussion af nogle af deres evner også er et vigtigt værktøj, der kan bruges som afskrækkelse i forhold til modstandere af USA.

"En stor del af Space Force-missionen er ikke kun at forsvare, men at afskrække aggression. Et enormt element af afskrækkelse er modstanderens evne til at vide, hvad vi kan og ikke kan se,” sagde Guetlein.

"Så vi ønsker faktisk, at vores konkurrenter skal vide, at vi har øjne i GEO [geosynkron kredsløb om jorden], og at vi kan se, hvad der sker i GEO. Og ikke kun vil vi bevare forældremyndigheden og evnen til at opdage, hvad der foregår i GEO, men vi vil have indikationerne og advarslerne for at vide, at der er noget ud af det normale, der sker."

Atlas 5 var oprindeligt beregnet til at blive lanceret tirsdag den 29. august på Silentbarker-missionen, som også er kendt som NROL-107. Selvom vejret ville have været ideelt til opsendelsen til opsendelsen den morgen, havde der været en scrub på grund af tekniske problemer, ville ULA ikke have haft tilstrækkelig tid til at rulle raketten tilbage til Vertical Integration Facility (VIF) før nogen påvirkninger fra Orkanen Idalia kunne mærkes i Florida. Bruno sagde, at det tager omkring 24 timer at aflaste alle drivmidlerne fra en Atlas 5-raket med fuld brændstof for at rulle den tilbage til VIF.

Hvad er Silentbarker?

NROL-107-missionen er en del af, hvad U.S. Space Force beskriver som en "rumdomænebevidsthedsarkitektur for at fokusere på at afskrække og forsvare sig mod forsøg på at ophæve vores kritiske rumkapacitet," ifølge en maj 2023 budgetdokument præsenteret for det amerikanske senats underudvalg for strategiske styrker.

Ifølge et uklassificeret US Air Force-budget dokumentet, Silentbarker blev oprettet som et partnerprogram mellem NRO og Air Force Space Command (nu Space Force).

Programmet blev designet til at erstatte Space-Based Surveillance (SBSS) Block 10 satellit, som blev opsendt den 25. september 2010 fra Vandenberg Air Force Base (nu Vandenberg Space Force Base) ved hjælp af en Minotaur IV raket. 

Forud for samarbejdet med NRO, mærkede luftvåbnet programmet som SBSS Follow-On (SBSS FO) programmet.

[Indlejret indhold]

Dokumentet beskriver Silentbarker som sådan:

"Silentbarker vil give mulighed for at søge, detektere og spore objekter fra en rumbaseret sensor til rettidig detektering og begivenhedsdetektion. Overvågning fra rummet øger og overvinder eksisterende jordsensorbegrænsninger med rettidig 24-timers indsamling af metriske satellitdata over vejret, kun mulig med en rumbaseret sensor og kommunikerer derefter sine resultater til Combined Space Operations Center (CSpOC), National Space Defence Center (NSDC) og andre klassificerede brugere. Dette programelement inkluderer indsats relateret til Silentbarker, dets integration i den bredere rumoverlegne arkitektur og analyse og eksperimenter for at sikre rumbaserede rumovervågningskapaciteter mod den udviklende trussel."

Scolese sagde, at Silentbarker kan opfattes som en "vagthund" inden for geosynkron bane, som er omkring 24,000 miles (40,000 kilometer) væk fra jordens overflade.

"Du har hørt om kommunikationssatellitter, der flytter fra et sted til et andet for at give bedre dækning til andre områder. Vi vil bestemt gerne være i stand til at se det, så vi ved, hvad der foregår i det område,” sagde Scolese. "Men vi vil også gerne vide, om der sker noget, der er uventet eller ikke burde ske, som potentielt kan udgøre en trussel mod et værdifuldt aktiv, enten vores eller en af ​​vores allieredes."

Guetlein beskrev Silentbarker som værende et vigtigt spring fremad, når det kommer til teknologi og observationsevne.

”I dag er vi primært afhængige af vores jordbaserede radarer. Vores jordbaserede radarer er ret udsøgte, men de kan stort set kun se om et objekt på størrelse med basketball i rummet. Og på grund af udfordringerne i dag, nat og vejr bliver det ekstremt svært at bevare varetægtsfængslet over disse genstande," sagde Guetlein.

"Så ved faktisk at flytte sensoren i kredsløb med disse objekter, kan vi faktisk ikke kun opdage mindre objekter, men bevare varetægt over dem. Og når de opererer uden for normen, får vi indikationer og advarsler om, at der er noget her."

Guetlein præciserede yderligere, at de indsamlede data ville komme ind i National Space Defense Center (NSDC), og selve satellitten ville blive vedligeholdt af NRO.

Han sagde, at "DoD vil bruge disse data til at vedligeholde rumkataloget og give det rumkatalog gratis til ikke kun vores kommercielle partnere, men vores internationale partnere."

"Disse data vil give os mulighed for at have et bedre defineret rumkatalog over objekterne i geosynkron kredsløb og hvad disse objekters adfærd er," sagde Guetlein.

Silentbarker historie og fremtid

Missionens udvikling begyndte for cirka fem år siden, da både NRO og Space Force besluttede, at de havde brug for bedre indsigt i det geostationære kredsløbs territorium, sagde Scolese. Satellitterne havde en cirka tre-årig udviklingsperiode.

"Vi havde begge brug for at vide, hvad der foregik i GEO, og det var virkelig et perfekt match, fordi ejeren var rigtig god til at bygge satellitter til ISR (efterretninger, overvågning og rekognoscering), og det, vi virkelig bad om, var en ISR-satellit i GEO for ikke kun at opdage, men for at bevare forældremyndigheden over, hvad der skete i GEO," sagde Guetlein.

"Så ved at udnytte NRO's erfaring med missionsdomæne inden for ISR, såvel som deres indkøbsmyndigheder i samarbejde med Space Forces evne til at have sikret adgang til rummet, var det virkelig et fantastisk partnerskab."

Silentbarker-programmet forventes at bestå af mindst to opsendelser, ifølge Scolese, "og måske flere, efterhånden som satellitterne ældes." Selvom han ikke ville bekræfte, hvor mange nyttelast der er på denne første mission, sagde han, at Atlas 9-lanceringen den 5. september vil omfatte "flere nyttelaster."

Efter lanceringen sagde Scolese, at det vil tage mellem 30 og 90 dage for en checkout-fase, før de kan komme i drift.

Med hensyn til den anden lancering sagde Scolese, at "fremtidige lanceringer kan eller ikke kan have flere nyttelaster."

Ifølge et FY2021 Air Force-budget dokumentetSBSS FO Expanded Coverage-missionen forventedes at have afsluttet sin kritiske designgennemgang ved udgangen af ​​2021 og blive tilgængelig for lancering i 2024.

An April 2023-rapport fra U.S. Government Accountability Office (GAO), et ikke-partipolitisk agentur, der leverer oplysninger om regeringsoperationer til Kongressen, udtalte, at Silentbarker-programmet forventes at nå fuld operationel kapacitet (FOC) i FY2026.

Omkostninger ved at beskytte rumaktiver

En FY2021 Air Force-vurdering af Silentbarker-programmet opstillede omkostningselementer gennem FY2025 og anslåede de samlede omkostninger til $1,189,788,000.

GAO's rapport fra april 2023, med titlen "Space Situational Awareness - DoD Should Evaluate How it Can Use Commercial Data," anslog, at Silentbarker-programmet ville koste 994 millioner dollars.

Mens embedsmænd under pressebriefingen den 28. august 2023 afviste at gå i detaljer med hensyn til nogen af ​​de virksomheder, der var kontraheret til at arbejde på Silentbarker, er nogle oplysninger blevet delt offentligt.

En liste over det amerikanske forsvarsministerium kontrakter dateret 15. juni 2021 indeholdt en luftvåbenkontrakt til L3Harris Technologies Inc., som modtog $8,091,846.29 for at arbejde på et element af Silentbarker.

Et nærbillede af missionspatchen til Silentbarker/NROL-107-missionen malet på Atlas 5-lastbeklædningen. Missionen er rettet mod start fra SLC-41 ved Cape Canaveral Space Force Station kl. 8:51 EDT den 9. september. Billede: Michael Cain/Spaceflight Now

De næsten 8.1 millioner dollars blev beskrevet som en kontraktændring for at betale for arbejde på "Silentbarker Retina-indsatsen under Combat Mission Systems Support-programmet."

"Kontraktændringen er beregnet til at modne og operationalisere missionsudviklingsprocessorprototypen under det nuværende program og at give yderligere kapaciteter til den operationelle Retina. Arbejdet vil blive udført i Colorado Springs, Colorado, og forventes afsluttet den 16. juni 2022," ifølge kontrakttildelingsresuméet.

Lanceringen af ​​Silentbarker-missionen blev tildelt United Launch Services, LLC., et datterselskab af ULA, som en del af en tre-lanceringsservicekontrakt under fase 1A Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) indkøbsstrategien. 

EELV blev omdøbt til programmet "National Security Space Launch" i marts 2019.

Kontraktmeddelelsen analyserede ikke værdien af ​​hver lancering, men satte den kollektive værdi af Silentbarker-missionen sammen med den tidligere lancerede SBIRS GEO-5 , SBIRS GEO-6 missioner til omkring $441.76 millioner.

Silentbarker blev oprindeligt annonceret med en mållanceringsdato i løbet af FY2022.

Afslutning af et kapitel

Mens ULA forbereder sig på at trække Atlas 5-raketten tilbage, vil Silentbarker-missionen markere en af ​​19 resterende flyvninger af det køretøj.

Mens virksomheden stadig har en national sikkerhedsmission mere ved at bruge Atlas 5, USSF-51, som sigter mod lancering engang i 2024, vil lanceringen den 9. september være den sidste Atlas 5, der understøtter en mission for NRO.

Når den er færdig, vil Atlas 5 have fløjet 18 NRO-missioner. Bruno beskrev øjeblikket som "bittersødt", men sagde, at det er spændende at afslutte denne rejse med Atlas 5 551-konfigurationen.

"Det er vores mission, vi er designet til, så det er en passende måde at afslutte det på," sagde Bruno. "Det betyder meget for vores gutter. Du kommer til at se folk med en lille tåre i øjenkrogen."

551-betegnelsen angiver brugen af ​​fem solide raketforstærkere, som er fastspændt til Atlas første trin. Denne raket vil også bruge ULAs største nyttelastbeklædning, som er deres lange 5-meter diameter sæt. Denne konfiguration har tilnavnet "Bruiser" til public relations-formål af ULA.

Atlas 5 ruller ud af den vertikale integrationsfacilitet torsdag den 8. september 2023. Billede: ULA.

I sin historie har ULA lanceret 97 nationale sikkerhedsmissioner, hvoraf 33 var for NRO, ved hjælp af forskellige løfteraketter.

Bruno siger, at dette er en spændende afsendelse, da virksomheden forbereder sig på at trække både Atlas 5- og Delta 4 Heavy-raketterne tilbage og skifte til udelukkende den kommende Vulcan-raket.

"Personligt betyder denne mission meget for mig, som den gør for alle på jeres hold, det er jeg sikker på," sagde Bruno med henvisning til Scolese og Guetlein. "Der er folk derude, der arbejder meget hårdt hver dag for at få Jorden til at kredse om et barskt kvarter, og dette og dette vil gøre meget for at holde den sikre, høje grund den fredelige højjord, som den var beregnet til at være."

Tidsstempel:

Mere fra Rumfart nu