Når skoler i Seattle sagsøger sociale medievirksomheder, hvad er den juridiske virkning?

Denne historie var oprindeligt offentliggjort af Chalkbeat. Tilmeld dig deres nyhedsbreve på ckbe.at/nyhedsbreve.

En bemærkelsesværdig ny retssag mod ledere af sociale medier fra skoledistriktet i Seattle har efterladt juridiske eksperter uenige om, hvordan sagen vil udvikle sig.

Klagen - som hævder, at skoledistriktet og dets elever er blevet skadet af sociale mediers negative virkninger på unges mentale sundhed - kan føre til gennemgribende ændringer i branchen, sagde en ekspert. Eller, som andre forventer, kan det løbe ud med ringe chance for at vinde i retten.

Seattle Public Schools hævder, at virksomhederne - som inkluderer Meta, Google, Snapchat og ByteDance, virksomheden bag TikTok - designet deres platforme med vilje for at udvide deres brugerbaser og "udnytte deres brugeres psykologi og neurofysiologi til at bruge mere og mere tid på deres platforme," ifølge en klage indgivet tidligere på måneden.

 Kent skoledistrikt i Washington indgivet en lignende klage inden for dage.Bliv Chalkbeat-sponsorhttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Hvis beviserne og argumenterne fremsat af distrikterne er sunde, kan en sejr indlede en bølge af lignende retssager fra skoledistrikter over hele nationen, sagde Derek W. Black, en uddannelsesjuraprofessor ved University of South Carolina. 

"Det, der er på spil her, er ikke pengene," sagde han. "Det, der er på spil, er, at retten siger, at disse grupper er ansvarlige, og derfor skal de stoppe denne adfærd. Det er det, der er på spil: Den nuværende generations mentale sundhed og dem, der følger efter.”

Andre er ikke så sikre.

"Det er ikke en vindende retssag, og det burde det ikke være," sagde Aaron Saiger, professor i uddannelsesjura ved Fordham University.

Her er et kig på, hvor sagen står, og hvad juridiske eksperter forventer, at fremtiden kan byde på:

Hvad skoledistriktet og sociale medievirksomheder siger

Seattles skoledistrikt har hævdet, at sociale medievirksomheder maksimerer profitten på bekostning af den mentale sundhed hos unge publikummer, som bruger betydelige mængder af tid på platformene og rapporterer at forbinde dem med stress og angst, ifølge klagen.

I mellemtiden understregede de sociale medievirksomheder, der er nævnt i retssagen, deres egne forpligtelser til teenagers og børns sikkerhed.

"Vi ønsker, at teenagere skal være sikre online," sagde Antigone Davis, global sikkerhedschef hos Meta, og bemærkede, at virksomheden har udviklet værktøjer til forældreovervågning og andre privatlivs- og sikkerhedsforanstaltninger på teenagekonti. "Vi tillader ikke indhold, der fremmer selvmord, selvskade eller spiseforstyrrelser, og af det indhold, vi fjerner eller griber ind over for, identificerer vi over 99 % af det, før det bliver rapporteret til os."

Talsmænd for Google og Snapchat fremhævede lignende trin, de har taget for at øge sikkerheden for teenagere og børn, som at give forældre mulighed for at pålægge skærmtidsbegrænsninger eller overvåge, hvem deres børn forbinder med på platformen. ByteDance reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

Retssagen søger en retskendelse, der betegner virksomhedens handlinger som en offentlig gene i henhold til Washington-loven, et udtryk, der gælder for handlinger, der bringer et betydeligt antal mennesker i fare. Den anmoder retten om at fortælle selskaberne at standse den praksis, der er noteret i sagen, og yde økonomisk kompensation til distriktet. 

Hvor sandsynligt er det, at sagen lykkes

For Black er et skoledistrikt en uventet sagsøger, men en, han mener, kunne have højere chancer for succes end individuelle familier.

Han lavede sammenligninger med sager mod tobaksindustrien, som blev mere succesfulde, efterhånden som regeringer forfulgte retssager baseret på produktets skadelige indvirkning på statens sundhedssystemer. En person kan kæmpe for at bevise, at deres negative oplevelser tydeligvis var forårsaget af produktet, men med bredere trenddata at henvise til, bliver argumentet mere overbevisende, sagde han.

Fokus på produktdesign, snarere end indhold på platformen, tilføjer levedygtighed til sagen, tilføjede Black.

"Dette handler ikke kun om at holde internettet generelt ansvarligt," sagde han. "Dette handler om specifikke bekræftende handlinger, som Google, YouTube, Facebook og andre foretager."Bliv Chalkbeat-sponsorhttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Men andre mener, at det peger på en fælles markedsføringsstrategi og ikke giver et overbevisende argument for juridisk ansvar.

"Mange produktmarketingfolk ville elske at blive afhængige af deres kunder og gøre alt, hvad der står i deres magt for at gøre det - det kaldes produktmarkedsføring," sagde Eric Goldman, professor i teknologi- og marketinglov ved Santa Clara University. "Vi holder ikke mange tjenester eller produkter ansvarlige for afhængige kunder."

Kasinoer, for eksempel, er ikke holdt ansvarlige for ludomani, sagde han.

Saiger stillede spørgsmålstegn ved, om distriktet havde stået. I stedet for tobakssager mente han, at det var mere sammenligneligt med et skoledistrikt, der sagsøgte en sukkerholdig fødevareproducent for at gøre børn syge i deres distrikt.

"Det er en meget lang årsagskæde, og jeg tror ikke, domstolene vil være tilbøjelige til at lade skoledistriktet forfølge det," sagde han. "At sige, 'Vi er tjenesteydere til børn, hvis mentale sundhed er påvirket af tusindvis af ting, og vi valgte dig', forekommer mig som en meget afdæmpet måde at forstå ansvar i henhold til loven om gener."

Goldman satte også spørgsmålstegn ved timingen af ​​sagen og bemærkede, at en igangværende retssag fra snesevis af familier mod sociale medievirksomheder har fremsat lignende argumenter. Den sag, såvel som verserende amerikansk højesteretssag Gonzalez mod Google, kunne få dramatiske konsekvenser for skoledistriktets retssager, sagde han.

"Jeg vil antage, at sagen [skoledistrikt] vil mislykkes," sagde han. "Men kampen finder også sted i de lovgivende forsamlinger." 

Hvad sagen kunne betyde - vinde eller tabe

Uanset udfaldet vil sagen tiltrække yderligere medieopmærksomhed og offentlig granskning, sagde eksperter. En sejr kan udløse andre retssager og medføre ændringer til sociale medievirksomheder, mens et tab kan tilskynde retssager til at skifte taktik i fremtidige sager.

"Hvis beviserne, der er i klagen, er sande, er det en af, hvis ikke, de vigtigste retssager, der skal anlægges i løbet af min levetid," sagde Black. "Fordi den strækker sig over så mange stater ... Denne sag, selvom den skulle replikeres andre steder, er potentielt et enormt vendepunkt, der er lige så vigtigt for hele nationen."

Det er kompliceret at tænke på, hvilke retsmidler der er mulige i sagen, sagde Saiger. Han mener, at sociale medier tilbyder et offentligt gode, i modsætning til for eksempel tobak eller asbest.

"Et plausibelt middel i opioidsagen var at tage pillerne ud af markedet," sagde han. "Det er ikke et plausibelt middel, efter min mening, for sociale medier, fordi det har social værdi."

Selvom retten kunne gribe ind og søge ændringer i sociale medievirksomheders forretningspraksis, såsom at insistere imod visse markedsføringsstrategier eller kræve stærkere aldersbekræftelse, sagde Saiger, at sådanne ændringer synes mere tilbøjelige til at komme fra et statsligt lovgivende organ.

Goldman tilføjede, at retten næppe vil overveje fordelene ved sociale medier. 

"Det er egentlig ikke rettens opgave at forsøge at balancere den slags beviser, især fordi tilhængerne af fordelene ved sociale medier måske ikke er i retssalen," sagde han. "Det er, hvad lovgivere skal gøre."

Nogle statslige lovgivere har allerede taget skridt i den retning. Californiens lovgivere bestod for eksempel lov om alderssvarende designlov, som stiller strengere krav til, at onlinetjenester identificerer og beskytter mindreårige på deres websteder.

Den blev underskrevet i loven sidste efterår og står over for en juridisk udfordring fra tech-handelsgruppen NetChoice, som omfatter store industriaktører som Google, TikTok og Meta.

Alligevel, hvis skoledistriktssagen er i stand til at fortsætte, kan indsatsen være enorm.

"Hvis sagsøgerne fortæller deres historie til dommeren og får succes, kan konsekvenserne være en radikal omformning af internettet," sagde Goldman. "Det er en god grund for os til både at være bekymrede over retssagen og til at stille spørgsmålstegn ved, om dette er den rigtige måde at løse problemet på."

Hvad siger videnskaben om sociale mediers effekter

Da juridiske eksperter er uenige om sagens levedygtighed, er videnskaben heller ikke helt klar.

Mens forskning har trukket forbindelser mellem f.eks. brug af sociale medier og angst eller visse typer indhold og utilpasset adfærd, har den ikke etableret en klar årsagssammenhæng mellem sociale medier og forværrede tendenser inden for unges mentale sundhed og depression, sagde Mitch Prinstein, chefen. videnskabsmedarbejder hos American Psychological Association.

"Er sociale medier i sig selv, og bare børns normale brug af dem, alene ansvarlige for den nationale tendens, vi ser inden for unges mentale sundhed? Sandsynligvis ikke,” sagde han og tilføjede, at han ikke kommenterede de juridiske argumenter. "Fra et videnskabeligt perspektiv kan vi ikke sige det, og jeg ved heller ikke, at vi nogensinde kunne sige det."

Påstanden bliver mere uklar, når der tages højde for andre variabler, såsom økonomisk stress, øget splittelse over hele landet og skiftende skildringer af mental sundhed i medier og populærkultur. Yderligere muddering af vandet er potentielle fordele forbundet med brug af sociale medier.

"På den anden side bruger børn nu teknologi til at have deres primære interaktion med andre jævnaldrende - og vi ved, at der er meget dyb forskning, der viser, at vores interpersonelle forhold har en meget dyb indvirkning på vores risiko for mentale helbredsproblemer og endda vores fysiske sundhed ", tilføjede Prinsstein. "Og vi ser, at børn rapporterer ret direkte, at deres oplevelser på sociale medier får dem til at føle sig mere isolerede og ensomme."

Er sociale medier så næring til nationale tendenser inden for unges mentale sundhed?

"Det er bare meget svært at svare videnskabeligt," sagde han.

Kridtslag er en nonprofit nyhedsorganisation, der dækker offentlig uddannelse.

Relaterede:
Undgå faldgruberne ved sociale medier i skolen

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.eschoolnews.com/sel/2023/02/10/seattle-schools-sue-social-media-companies/