Midt i Rødehavets sammenstød spørger flådens ledere: Hvor er vores skibslasere?

WASHINGTON - Chefen for US Naval Surface Forces og andre messinger har rost arbejdet fra flådens destroyere, der opererer i Det Røde Hav, hvor de siden oktober har skudt snesevis af angrebsdroner og missiler affyret af Iran-støttede Houthi-oprørere i Yemen.

Men klapsalver fra Viceadm. Brendan McLane og andre ledere er blevet parret med frustrationer over, at krigsskibe som Carney, Gravely, Mason, Laboon og Thomas Hudner kæmper uden et potentielt nøgleaktiv: den længe planlagte og altid undvigende laser.

Højenergilasere eller HEL'er og højeffektmikrobølger eller HPM'er ville tilbyde overfladeflåden endnu et våben til at imødegå overhead-trusler, herunder ubemandede luftfartøjer og raketter. På trods af årtiers forskning og udvikling og milliarder af dollars brugt på en trussel som den, flåden nu står over for i Det Røde Hav, er sådanne systemer endnu ikke kommet ind i overfladeflåden og det bredere militær på en meningsfuld måde, ifølge eksterne analytikere og tjenesteledere .

McLane kaldte glacialudviklingstempoet "frustrerende" i et opkald med journalister denne måned.

"Da jeg var i Bahrain som [Destroyer Squadron 50-kommandøren] for 10 år siden, den flydende mellemstation USS Ponce havde en laser på sig”, fortalte McLane til journalister forud for Surface Navy Association-konferencen i denne måned. "Vi er 10 år på vej, og vi har stadig ikke noget, vi kan tilbyde?"

Til dato har kun en lille smule af skibe laserkapacitet ombord. Få rettet energiværktøjer har taget det succesfulde spring fra science fiction til det virkelige liv, hvor eksterne eksperter og regeringsanmeldelser siger, at udviklingen af ​​sådanne futuristiske våben er lige så udfordrende, som den er umagen værd og potentielt spilskiftende.

Direkte energi kan supplere det udvalg af våben, som en amerikansk destroyer i Det Røde Hav har parat, og deres udbredte feltindsats vil ifølge analytikere signalere en revolution i militære anliggender på niveau med kampfly og missiler.

McLane foreslog, at lasere, inklusive dagens versioner, ville være nyttige til at nedkæmpe Houthi-bombardementer.

"Mod nogle af de mål, der er blevet skudt, kan nogle af de systemer, vi har, være effektive," sagde han.

Direkte energi kunne også hjælpe besætninger bevare begrænsede ammunitionsforsyninger mens på stationen, siger analytikere. De mere end 60 bekræftede aflytninger af droner og missiler, der styrter mod flådens skibe og kommercielle fartøjer i Det Røde Hav, har i vid udstrækning stolet på Standard Missile-2 eller SM-2, selv om tjenesteembedsmænd har afvist at sige præcist, hvad der er blevet affyret i hver engagement.

'Fremtidens vej'

Forsvarsministeriet bruger i gennemsnit 1 milliard dollars årligt på at udvikle HEL- og HPM-våben med det mål at indsætte dem ombord på landkøretøjer, fly og skibe. Den anmodede om mindst 669 millioner dollars i regnskabsåret 2023 til uklassificeret forskning, test og evaluering og yderligere 345 millioner dollars til uklassificerede indkøb.

Men at bygge bro over den såkaldte dødens dal — den stædige forsinkelse mellem privat udvikling og militær indkøb og implementering — har vist sig at være vanskelig, ifølge Government Accountability Office. Forsvarsministeriet har kæmpet for at få "disse teknologier ud af laboratoriet og ind i marken" af en række årsager, herunder hvordan man præcist bruger dem under missioner, ifølge en rapport fra april fra den føderale vagthund.

"Uden tidlig overgangsplanlægning og udarbejdelse af overgangsaftaler risikerer flåden at udvikle teknologi, der er forkert tilpasset operationelle behov," advarede rapporten.

Eksterne analytikere bemærker, at det ikke er let at udvikle sådanne kapaciteter.

Den fulde realisering af feltstyrede energivåben er "noget af en hellig gral", ifølge Eric Wertheim, en forfatter, forsvarskonsulent og klummeskribent fra US Naval Institute.

Manglen på HEL- eller HPM-systemer ombord på skibe er mindre et opkøbsfejl, sagde han, og mere et hardware-og-software-puslespil at løse.

At finde en strømkilde til de rettede energivåben og plads til sådanne systemer ombord på et skib, der allerede er fyldt med energikrævende sensorer og kampstyringssystemer, er en alvorlig vejspærring, sagde han.

Mens lasere kan slå huller gennem en række forskellige materialer, kan visse atmosfæriske forhold, såsom tåge eller vind, hæmme eller forvrænge skuddet. Mikrobølger med høj effekt kan have næsten øjeblikkelige stegeeffekter på elektroniske indvolde, men de er mindre effektive ved større områder.

"Det er utroligt udfordrende teknologisk, og teknologien er altid et skridt eller et par skridt væk fra, hvor vi gerne vil have det," sagde Wertheim i et interview. "Vi skubber barriererne på mange måder sammen med vores allierede, og jeg tror, ​​at vores modstandere er meget fokuserede på at overvælde forsvaret, som du ser i Det Røde Hav lige nu."

Både Lockheed Martins højenergilaser med integreret optisk blænder og overvågning, eller HELIOS, og flådens egen Optical Dazzling Interdictor Navy, eller ODIN, er blevet installeret ombord på destroyere. Førstnævnte var specifikt designet til at forbyde droner og små, adrætte både, den slags trusler, som Houthi-militante oversvømmer skibsfartskanaler med.

Søværnets sekretær Carlos Del Toro fortalte journalister på SNA-konferencen, at han forstod McLanes ærgrelse. Han sagde også, at HELIOS-systemet, installeret på destroyeren Preble i 2022, nu er "lidt ud over" eksperimenteringsfasen og klar til vækst.

"Dette er fremtidens vej," sagde Del Toro, "og vi vil se i regnskabsårene '26, '27 og ind i det [fem-årige] fremtidige forsvarsprogram om, hvordan man kan fremskynde indsættelsen af ​​HELIOS og HELIOS-lignende funktioner på vores DDG-51 platforme."

Søværnet testede en HEL på en anden type fartøj, San Antonio-klassen Portland, i 2020 og 2021. Skibet har mere tilgængelig kraft til at understøtte større laservåben, og fortsatte med at deaktivere mål i Stillehavet og Adenbugten, sagde tjenesten.

Det gode, det dårlige og afvejningen

Laser- og mikrobølgeopsætninger har deres respektive styrker og svagheder.

Ingen af ​​dem behøver at blive genopladet mekanisk som en riffel eller en tank - særligt vigtigt i et krigsscenarie, når Søværnets genforsyningslinjer ville blive truet.

De har dog grænser.

"Lasere er ret effektive, men de tager tid," sagde Bryan Clark, en senior fellow og direktør for Center for Defense Concepts and Technology ved Hudson Institute tænketank, i et interview. "Du skal have laseren til at skyde dronen i flere sekunder, hvilket betyder, at den kun kan skyde en ad gangen."

For at få succes, især i et sværmscenarie med flere slags trusler over hovedet, sagde Clark, ville et skibs sensorer skulle skelne mellem højere mål, der kræver et kinetisk hit, og lavere mål, som en laser kan klare. Besætningen ombord på Carney i december opsnappede mere end et dusin droner, som den amerikanske centralkommando beskrev som en "bølge", der stammer fra Yemen.

"Jeg vil bruge en SM-2 til at skyde C-802'eren ned eller måske en større, mere farlig drone," sagde Clark, der i tidligere år fungerede som særlig assistent for chefen for flådeoperationer. "Men jeg vil ikke bruge en SM-2 til at skyde mindre, mindre egnede droner ned."

At sende envejs-angrebsdroner, der ofte bruger billige, hyldevaredele, præsenterer en ubehagelig cost-benefit-analyse for flåden. Sofistikerede interceptorer brugt af USA kan koste millioner af dollars hver, mens en Houthi-drone leveret af Iran, som Shahed og dens derivater, kan koste et par tusinde.

Den franske flåde har forsvaret sin brug af Aster 15-missiler til at nedbringe ubemandede luftfartøjer og siger, at det betød ikke var omkostningerne ved ammunitionen, men snarere værdien af ​​skibe og mennesker, der blev reddet fra angrebet. Et skibs kaptajn skal være fri til at bruge de våben, som tillader dem at holde deres skib og besætning sikkert, fortalte flere pensionerede overfladekrigsofficerer til Navy Times.

Ammunition og mere

At finde en balance mellem traditionelle lagre og nye teknologier som lasere eller mikrobølger vil være nøglen fremadrettet.

Militære embedsmænd og eksterne observatører ser rettet energi som et kort i bunken af ​​forsvar. De kan spare ressourcer og reducere belastningen på ammunitionsproducenter. Men at opstille sådanne futuristiske systemer vil kræve buy-in af flådechefer, der er vant til de gennemprøvede konventionelle våben, de har håndteret i årevis.

»Truslen tilpasser sig hele tiden. Der er nogle trusler, som lasere er meget velegnede til, og nogle vil du måske gerne have mere hard-kill missilforsvar,” sagde Wertheim. "Vi kommer til at have et lagdelt forsvar, der forhåbentlig vil inkludere rettet energi, og det tror jeg, vi ser. Den rettede energiprocent vil stige over tid."

"Der vil opstå situationer, hvor du så at sige ikke kan skyde bueskytten," tilføjede han. "Det er altid den optimale løsning - tag løfteraketten ud, før de starter. Men når du ikke kan det, så har rettet energi potentiale.”

Flåden forstår behovet for at øge sin beholdning af "al ammunition" og forsøger at gøre det med industristøtte, ifølge Bagadm. Fred Pyle, direktøren for overfladekrigsførelse på chefen for flådeoperationsstaben.

Tjenesten er samtidig på udkig efter "omkostningseffektive måder at neutralisere trusler på," sagde han på SNA-konferencen.

Søværnets budgetplan for 2024 på i alt 255.8 milliarder dollars, en stigning på 4.5 % i forhold til året før, støttede flerårige indkøb af fire langtrækkende våben: Standardmissilet, Naval Strike Missile, Long-Range Anti-Ship Missile og Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile.

Affyring af et våben med rettet energi er annonceret for at koste øre til dollaren sammenlignet med et missil eller et andet traditionelt våben. DragonFire-laseren, udviklet af britisk industri og regering, koster ikke mere end £10, eller $13, et skud.

Men tappe entreprenører til at bygge laser eller mikrobølgesystemer, at installere dem ombord på skibe, træne besætninger til at bruge dem og betjene dem er mindre skåret og tørt.

"Vi fortsætter med at investere i styret energi - det er svært," sagde Pyle, som hjælper med at hyrde penge til udvikling og køb af nye skibe og deres våben.

"SWO Boss [McLane] har talt om dette. Vi arbejder stadig på den teknologi,” tilføjede han. "Det kræver plads, vægt, kraft og afkøling, hvilket kan være en udfordring for vores nuværende overfladekombattanter."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
• PlatoESG. Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
• PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/news/your-navy/2024/01/22/the-us-navy-could-use-some-lasers-on-its-surface-fleet-right-now/