5 år om, hvordan måler General Mills' engagement i regenerativt landbrug op?

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WATERFORD, Californien — Wes Sperry peger på dækafgrøder, der spirer mellem mandeltræer og en blomstrende bestøverhæk som bevis på, at hans frugthaves overgang til regenerativt landbrug er i gang. Den femte generation i hans familie, der driver Sperry Farms, som dyrker mandler i Californiens Central Valley, er Sperry fast besluttet på at opretholde det på trods af tørke, kraftig regn og markedsudsving, der gør landbruget hårdt i disse dage.

Sperry Farms er en del af et pilotprogram drevet af General Mills og American Farmland Trust for at træne og støtte landmænd i at indføre regenerativt landbrug - et sæt praksisser, der forbedrer jordens sundhed og reducerer landbrugets CO125-fodaftryk ved at absorbere kulstof dybt i jorden. Sperry bruger disse teknikker på en 1,100 hektar stor grund; hvis alt går vel, vil han blive ved med at konvertere sin XNUMX hektar store gård.

General Mills sigter mod at fremme regenerativt landbrug på 1 million acres jord inden 2030, et løfte, det gav i 2019. Denne forpligtelse er en måde, de håber at reducere drivhusgasemissioner (GHG) i hele sin værdikæde med 30 procent i 2030 og til nul netto. inden 2050.

"Vi er cirka halvvejs der, med 500,000 acres engageret i vores programmer," sagde Jay Watson, General Mills' direktør for regenerativt landbrug, i et interview.

En 'systemændring'

Det globale fødevaresystem producerer en tredjedel af de globale drivhusgasemissioner, hvor omkring halvdelen af dem kommer fra landbrugsdrift. Regenerativt landbrug er dukket op som et mainstream-koncept i de sidste mange år, selvom praksisserne er århundreder gamle. Det er bredt accepteret som en vigtig løftestang til at reducere landbrugets drivhusgas-fodaftryk, samtidig med at det hjælper landmænd med at forbedre jordens sundhed og styrke deres økonomiske modstandskraft.

Sammen med General Mills har andre store fødevarevirksomheder, herunder PepsiCo, Nestle, Danone, Unilever, Cargill, ADM og Bunge, givet store forpligtelser til at støtte regenerativt landbrug. Og på COP28, klimatopmødet i Dubai, var Regenerative Landscapes en af fem handlingsdagsordener, hvilket resulterede i tre multilande- og civilsamfundsforpligtelser at gøre landbruget mere bæredygtigt samt 7 milliarder dollars lovet at hjælpe landmænd med at reducere emissioner og tilpasse sig klimaforandringerne.

Regenerativt landbrug er ikke den eneste løsning til at sænke landbrugets emissioner; afslutning af skovrydning og reduktion af enteriske metan-emissioner er blandt andre nøgleimperativer. Men det er én vej, der er let tilgængelig og har den sidegevinst, at den hjælper landmændene.

"Vi arbejder på forsyningsskur-niveau," sagde Watson, der parrer med organisationer, der allerede har relationer til landmænd, såsom American Farmland Trust, for at yde teknisk assistance, en-til-en coaching og nogle gange finansiering.

General Mills' regenererende praksis "er meget stedsbaseret," sagde Watson, med valg om hvilke dækafgrøder eller hvor meget der skal dyrkes, eller om der skal bruges herbicider, alt afhængig af lokale jordtyper, vejr og dyrkede afgrøder.

Virksomhedens ultimative mål er en "systemændring" i, hvordan landbruget praktiseres overalt.

Forsikring om fremtiden

Inflation, ekstremt vejr, stigende gødningspriser og markedsubalancer har gjort familiebedrifter, såsom Sperry Farms, mere sårbare end nogensinde.

"De økonomiske marginer herude er så knivtynde," sagde Sperry. Gennem dækafskæring, kompostering og undgåelse af kemisk gødning og pesticider håber han "at skabe et mere miljørigtigt landbrugssystem", der holder i generationer fremover.

Også for General Mills handler det om forsikring om fremtiden for virksomheden. Den gigantiske fødevarevirksomhed er afhængig af at forbedre den notorisk udpinte jord i USA og bevare biodiversiteten for at blive ved med at producere, Mary Jane Melendez, dets chef for bæredygtighed og global impact officer, fortalte deltagerne på GreenBiz 23. Muldjord eroderes med en hastighed på 1.9 millimeter om året i de midtvestlige landbrugsstater, ifølge et studie af geovidenskabsmænd fra University of Massachusetts, det dobbelte af den rate, som Department of Agriculture anser for tolerabel.

General Mills ville ikke oplyse sin samlede investering i regenerativt landbrug, da han blev spurgt. Men det investerede $2.3 millioner i et partnerskab med ALUS, en canadisk nonprofitorganisation, der hjælper landmænd med at forbedre jordens sundhed gennem naturbaserede løsninger, og $3 millioner i Ecosystem Services Market Consortium. Investeringer i flere andre partnerskaber for at arbejde med landmænd i hele USA tilføjer flere millioner til det samlede beløb.

Hvor vellykket har det været? General Mills siger, at 100 procent af dets 10 prioriterede ingredienser er bæredygtigt fremskaffet, og dets Annie's, Cascadian Farms, Cheerios og Nature Valley-mærkerne kan alle prale af bæredygtigt dyrkede ingredienser.

Men det regenerative landbrugsprogram har endnu ikke udmøntet sig i lavere drivhusgasemissioner. For 2022 faldt General Mills' Scope 1 og Scope 2-emissioner 26 procent fra året før, men Scope 3-emissioner steg 2 procent. Når det rapporterer 2023-emissioner i april, forventer General Mills at levere præcise, regionsspecifikke emissioner, der forhåbentlig kan vise fremskridt.

"Landmænd observerer tydeligt fordele for jordens sundhed, biodiversitet og at være i stand til at reducere brugen af gødning, pesticider og herbicider," sagde Steven Rosenzweig, virksomhedens seniorlandbrugsforsker. "Også nogle landmænd oplever mere rentabilitet - dog ikke alle."

Sperry fortalte for eksempel til GreenBiz, at han endnu ikke fuldt ud har fået dækket omkostningerne til udstyr, frø, kompostering og arbejdskraft i de tre år, siden han meldte sig ind, selvom han ser sundere træer, mindre vandafstrømning og lavere vandingsomkostninger.

En hæk af bestøverplanter på Sperry Farms

Kansas hvedebonde Austin Schweizer har set mere lovende resultater siden overgangen begyndte for fem år siden. "Mit udbytte er lige så godt som det mest succesrige konventionelle landbrug," sagde Schweizer, "men jeg har mindre input i dem" og dermed lavere omkostninger.

Ifølge et studie af 100 amerikanske farme af Boston Consulting Group, World Business Council on Sustainable Development og Rådets OP2B-koalition med fokus på naturen, koster overgangen fra konventionel til regenerativ praksis typisk en landmand tre til fem år med lavere profit, men bagefter stiger deres overskud og kan være så meget som 70 procent til 120 procent over konventionelt landbrugsafkast, afhængigt af den anvendte praksis, for et gennemsnitligt langsigtet investeringsafkast på 15 procent til 20 procent.

"Det økonomiske argument for overgang til regenerativt landbrug er positivt på lang sigt," sagde Doug Petry, rapportens forfatter og leder af OP2B. "Der er et enormt behov for at støtte landmænd og forhindre overgangen til landbruget."

På landsplan ser landmændenes indførelse af regenerativ praksis ud til at vokse gradvist, men svært at måle. Department of Agriculture og American Farm Bureau skøn at 140 millioner acres, eller 15 procent af den samlede amerikansk landbrugsjord, modtager finansiel og teknisk bistand fra den føderale regering til at anvende bevaringspraksis, en proxy for regenerativ praksis. Precedence Research anslår, at kun 1.5 procent af amerikansk landbrugsjord dyrkes specifikt med regenerativ praksis.

For at hjælpe med at gøre regenerativt landbrug mere lukrativt for landmændene, var General Mills med til at stifte Ecosystem Services Market Consortium for at udvikle salgbare kreditter, der belønner landmænd for kvantificerbare påvirkninger såsom kulstofbinding i jorden, lavere emissioner og vandbesparelse. Og det forsøger at styrke efterspørgslen på markedet blandt detailhandlere og samarbejder med Walmart og Sam's Club.

Udbredt adoption ville være godt for mere end bare General Mills.

As COP28s Call to Action udtaler: "Opfordringen til at omdanne vores fødevaresystemer til et, der er modstandsdygtigt, retfærdigt og bæredygtigt, genlyder højere end nogensinde," da klima, vandtilgængelighed og fodring af en voksende verdensbefolkning er på spil.