Virgin Galactic Flies Its First Space Tourists

أعاد نشره أفلاطون

المتابعون: 0

تلتقط أنستاتيا مايرز، 18 عامًا، المنظر من مسافة 55 ميلًا تقريبًا، حيث تستمتع هي ووالدتها كيشا شاهاف، 46 عامًا، وجون جودوين، 80 عامًا، وثلاثة من أفراد طاقم فيرجن جالاكتيك، بثلاث إلى أربع دقائق من انعدام الوزن في الرحلة الفضائية شبه المدارية السابعة للشركة. ، الأول على متنه سائحون فضائيون تجاريون. الصورة: فيرجن جالاكتيك.

انطلقت أم وابنتها من أنتيغوا وبربودا، إلى جانب رياضي أولمبي بريطاني يبلغ من العمر 80 عامًا يعاني من مرض باركنسون، وطياران ومرافقة للركاب، من الغلاف الجوي السفلي إلى الفضاء يوم الخميس في أول غواصة صعودًا وهبوطًا تابعة لشركة فيرجن جالاكتيك. - رحلة مدارية تضم سائحين فضائيين لمشاهدة المعالم السياحية.

انضم جون جودوين، وهو راكب قارب أولمبي في أولمبياد ميونيخ عام 1972، ومدربة الصحة والعافية كيشا شاهاف، 46 عامًا، وابنتها أنستاتيا مايرز البالغة من العمر 18 عامًا، وهي طالبة فيزياء وفلسفة في جامعة أبردين، على متن الطائرة الصاروخية VSS Unity بواسطة شركة فيرجن. قائد المجرة سي جيه ستوركو والطيار كيلي لاتيمر وكبير مدربي رواد الفضاء بيث موسيس.

شاهاف ومايرز هما أول أم وابنتها تطيران معًا في الفضاء، والأولى تمثلان جزيرة أنتيغوا وبربودا الكاريبية في جزر الهند الغربية.

"كان هذا بمثابة الشيء الأكثر روعة الذي قمت به على الإطلاق!" قال شاهاف بعد الهبوط. "ذهبت أنتيغوا إلى الفضاء! لقد أصبح حلم الطفولة حقيقة. لقد ذهبت إلى الفضاء ورجعت مع ابنتي. نحن نصنع التاريخ، وهذا جميل. الطيارون، الجميع، قدموا بالضبط ما قالوا أنه سيكون. وإذا كان أي شخص يتساءل، فالأرض مستديرة!

قال مايرز: “ليس لدي كلمات. الفكرة الوحيدة التي راودتني طوال الوقت كانت رائعة، وهذه هي الطريقة التي يمكنني بها تلخيص التجربة. فقط واو."

إذا حكمنا من خلال المشاهدات التلفزيونية من داخل المركبة الفضائية عندما وصلت إلى أقصى ارتفاع يبلغ حوالي 54.9 ميلًا - ما يقرب من خمسة أميال فوق ارتفاع 50 ميلًا الذي تعتبره وكالة ناسا وإدارة الطيران الفيدرالية "حدود" الفضاء - كان من الواضح أن الركاب كانوا يشعرون بسعادة غامرة من المنظر والدقائق القليلة من انعدام الوزن التي تأتي مع رحلة شبه مدارية.

تقوم VSS Unity بإشعال محركها الصاروخي الهجين بعد لحظات من سقوطها من سفينتها الأم Eve. الصورة: فيرجن جالاكتيك.

كانت هذه هي الرحلة الثامنة القياسية التي تقوم بها ستوركو إلى الفضاء - أربع رحلات على متن مكوك الفضاء والآن أربع رحلات تحت قيادة طائرة فيرجن الفضائية - بينما قامت موسى، كبيرة مدربي رواد الفضاء في فيرجن، برحلتها الرابعة عالياً على متن سفينة يونيتي. قامت لاتيمر، أول طيارة طائرة فضائية في شركة فيرجين، برحلتها الأولى، كما فعل الركاب الثلاثة.

شكلت الرحلة معلمًا رئيسيًا لمالك فيرجن ريتشارد برانسون، رجل الأعمال الملياردير والمغامر الذي ناضل فريقه لسنوات للانتقال من الرحلات التجريبية إلى خدمة الركاب التجارية، حيث قدم إقامات قصيرة في حالة انعدام الوزن للراغبين في دفع 450,000 ألف دولار مقابل تذكرة الركوب. .

وقال شاهاف في بيان قبل الرحلة: "حقيقة أنني هنا، أول من سافر إلى الفضاء من أنتيغوا، يظهر أن الوصول إلى الفضاء أصبح بالفعل أكثر سهولة". "أعلم أن تجربتي ستغيرني، وآمل أن أتمكن من مشاركة هذه الطاقة وإلهام الأشخاص من حولي في دوري كمدربة حياة وأم وسفيرة لكوكبنا الجميل."

فاز شاهاف ومايرز بتذاكرهما من خلال يانصيب لصالح منظمة Space for Humanity، وهي منظمة غير ربحية أسسها المحسن ورجل الأعمال في مجال الفضاء ديلان تايلور والتي تكرس جهودها "لتوسيع الوصول إلى الفضاء للبشرية جمعاء". قام برانسون شخصيًا بتسليم التذاكر.

تم تشخيص إصابة جودوين، الذي اشترى تذكرة الطيران في عام 2005 - وهو رابع شخص يحجز رحلة طيران - بمرض باركنسون في عام 2014. لكن ذلك لم يردعه هو أو شركة فيرجين غالاكتيك.

قال جودوين بعد الهبوط: "كان هذا أروع شيء قمت به في حياتي على الإطلاق". "الشيء الذي أدهشني أكثر من أي شيء آخر هو جمال الأرض من الفضاء. إنه سريالي تمامًا. لقد حصلت على بعض السيارات السريعة، ولكن هذا التسارع كان لا يصدق. شكرًا لك فيرجن جالاكتيك. لقد مرت 20 سنة على الانتظار. لكن الأمر كان يستحق كل لحظة منه. شكرًا لك."

مع ربط الطائرة الفضائية Unity بجناح الطائرة الحاملة VMS Eve ذات الجسم المزدوج التابعة لشركة Virgin، انطلقت الرحلة في الساعة 10:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1430 بالتوقيت العالمي)، أقلعت من مدرج Spaceport America الذي يبلغ طوله 12,000 قدم في صحراء نيو مكسيكو بالقرب من وايت. نطاق صواريخ ساندز.

تتسارع الطائرة الفضائية شبه المدارية التابعة لشركة Virgin Galactic VSS Unity بثلاثة أضعاف سرعة الصوت في طريقها إلى ارتفاع 54.9 ميلًا. الصورة: فيرجن جالاكتيك.

وبعد الصعود إلى ارتفاع حوالي 45,000 ألف قدم، تم إطلاق الوحدة، وسقطت مثل قنبلة من جناح الطائرة الحاملة. وبعد ثوانٍ، اشتعل محرك الصاروخ الهجين، مما دفع السفينة إلى الأعلى على ارتفاع شبه عمودي خارج الغلاف الجوي السفلي الكثيف.

عند الوصول إلى سرعة تبلغ حوالي ثلاثة أضعاف سرعة الصوت، توقف محرك الصاروخ وفجأة أصبح الطاقم عديم الوزن. استمرت الوحدة في الصعود، حيث وصلت إلى أقصى ارتفاع أقل بقليل من 55 ميلًا، وهو أعلى بكثير من عتبة الـ 50 ميلًا التعسفية إلى حد ما، حيث لم يعد للقوى الديناميكية الهوائية أي تأثير ملحوظ.

أثناء صعودهم، وانحناءهم فوق الجزء العلوي من المسار والبدء في الهبوط، تمكن شاهاف ومايرز وجودوين وموسى من خلع أحزمتهم والطفو حول المقصورة إذا رغبوا في ذلك - بقي الطيارون مربوطين طوال الوقت - مع الاستمتاع بمناظر خلابة للأرض والفضاء .

بعد ذلك، مع ارتفاع أجنحة يونيتي نحو 60 درجة لزيادة السحب الجوي وإبطاء الهبوط، عادت المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي الذي يمكن تمييزه. تم بعد ذلك تدوير الأجنحة مرة أخرى إلى اتجاهها التقليدي وقام الطيارون بتوجيه الوحدة، التي تطير الآن كطائرة شراعية، للعودة إلى الهبوط في Spaceport America.

كانت الرحلة هي المهمة التجارية الثانية لشركة فيرجن، في أعقاب رحلة يوم 29 يونيو/حزيران والتي حملت ثلاثة باحثين من القوات الجوية الإيطالية، واثنين من طياري فيرجن ومهندس الشركة إلى ارتفاع حوالي 53 ميلاً.

يقوم القائد سي جيه ستوركو ومساعد الطيار كيلي لاتيمر بتوجيه الطائرة الفضائية VSS Unity إلى صورة هبوط مزلق مثالية على مدرج Spaceport America الذي يبلغ طوله 12,000 قدم. الصورة: فيرجن جالاكتيك.

واستأجرت الحكومة الإيطالية هذه الرحلة بينما كانت رحلة يوم الخميس هي الأولى مع “رواد فضاء خاصين”. يقول مسؤولو فيرجن إن هناك حوالي 800 متقدم على قائمة الانتظار للسفر على متن الطائرة الفضائية للشركة.

عرضت شركة Blue Origin، المملوكة لمؤسس أمازون جيف بيزوس، رحلات تجارية شبه مدارية على متن مركبتها الفضائية New Shepard منذ عام 2021، لكن الشركة متوقفة حاليًا وسط العمل على حل مشكلة التعزيز التي أخرجت مهمة بحثية غير مأهولة عن مسارها العام الماضي.

كانت رحلة الخميس هي المهمة شبه المدارية السابعة لشركة فيرجن منذ رحلة تجريبية أولية في 13 ديسمبر 2018. وبعد رحلتين تجريبيتين أخريين، أكمل برانسون وطاقم مكون من ستة أفراد الرحلة الفضائية الرابعة للشركة في 11 يوليو 2021، حيث صعدوا إلى ارتفاع 53 ميلا.

بعد التوقف لترقية طائرة النقل Eve، أطلقت فيرجن رحلة تجريبية خامسة مع ستة من موظفي الشركة في 25 مايو، تلتها مهمة البحث الإيطالية في 29 يونيو. وتخطط فيرجن في النهاية لزيادة الرحلة إلى رحلة شهرية.