كانت القوة العسكرية التي استعرضتها الهند وعشر دول من رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) بشكل مشترك في بحر الصين الجنوبي في الأسبوع الأول من شهر مايو/أيار سبباً في هز المؤسسة الأمنية الصينية. يشعر الصينيون بالقلق، ليس بسبب وجود عدد قليل من السفن الحربية التي تمارس مناورات حربية في محيطها البحري، ولكن بسبب نجاح الهند الدبلوماسي في توليد الإجماع بين أعضاء آسيان لممارسة أجندة مشتركة لضمان السلام والأمن والاستقرار في بحر الصين الجنوبي مع الصين. التأكيد على إبقاء المنطقة البحرية حرة ومفتوحة للملاحة الدولية. وهذا أمر مهم لأن دول آسيان لم تتمكن من الاتفاق على مدونة قواعد السلوك بين الصين والآسيان في منطقة بحر الصين الجنوبي.

وهكذا نقلت رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) رسالة خفية إلى الصين من خلال هذا العرض البحري مفادها أنه لا ينبغي لها أن تدعي السيادة على المنطقة البحرية، ويجب على الصين أن تلتزم بصرامة باتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، التي وقعت عليها الصين، والتي دخل حيز التنفيذ منذ عام 1983.

وبينما كانت الهند ورابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) منخرطتين في مناورات حربية بحرية، سعى الصينيون إلى تخويف شركاء آسيان من خلال إرسال ميليشيا بحرية صينية بالقرب من منطقة التدريبات. وقامت البحرية الهندية بمراقبة السفن البحرية الصينية عن كثب خلال المرحلة البحرية من التدريبات يومي 7 و8 مايو. وفي خضم نقاش حاد بين الدوائر الإستراتيجية الهندية والدولية، حول الحفاظ على السلام والاستقرار وحقوق الملاحة في بحر الصين الجنوبي، أثار استعراض العضلات من قبل القوات البحرية الهندية ودول الآسيان على نطاق واسع للغاية غضب الصين. من خلال ممارسة مناورات حربية متعددة الدول في بحر الصين الجنوبي، أرسلت الهند مع القوات البحرية لأعضاء رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) إشارة قوية إلى الصين مفادها أن المنطقة البحرية هي بحر مفتوح، ويمكن للسفن العسكرية أو المدنية عبور المنطقة دون إبلاغ أي دولة. سلطة.

وبما أن المجتمع الدولي يعتبر بحر الصين الجنوبي مفتوحا وحرا للملاحة، فإن المنطقة البحرية يجب أن تسترشد باتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، ولكن الصين تطالب ببعض الأراضي الجزرية التابعة للدول الساحلية. حتى الآن، كانت البحرية الهندية تجري مناورات ثنائية مع أعضاء رابطة دول جنوب شرق آسيا مثل فيتنام وسنغافورة وإندونيسيا وماليزيا وبروناي وتايلاند والفلبين وغيرها، ولكن كانت هذه هي المرة الأولى التي تتمكن فيها الهند من جمع جميع القوات البحرية لرابطة دول جنوب شرق آسيا معًا. إن الطريقة التي نجحت بها البحرية الهندية في جمع كافة أعضاء رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) للمشاركة في أول مناورة بحرية مشتركة على الإطلاق في الهند لا يمكن وصفها إلا بأنها ضربة معلم من قبل المخططين الاستراتيجيين الهنود. فهو يظهر أن أعضاء رابطة دول جنوب شرق آسيا (الآسيان) العشرة بالكامل يريدون إقامة شراكة استراتيجية خاصة مع الهند، وينقل في الوقت نفسه رسالة خفية إلى الصين، التي تطالب بجزء كبير من المياه الدولية باعتبارها سلطتها.

على الرغم من أن الصين نجحت في خلق إسفين بين أعضاء الآسيان العشرة من خلال دبلوماسية دفتر الشيكات، فإن مشاركة أساطيل الآسيان في التدريبات البحرية التي تقودها الهند، ولكن استضافتها البحرية السنغافورية، تشير إلى أن الآسيان كمجموعة ملتزمة تجاه الجنوب. ويظل بحر الصين محيطًا دوليًا، خاليًا من هيمنة أي دولة على المنطقة البحرية.

ليس فقط الهند، بل جميع دول رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) إلى جانب بقية دول التجارة البحرية، لديها مصلحة عميقة في إبقاء المنطقة خالية من سيطرة أي قوة معينة. ومع استمرار الصين في تأكيد دورها في المنطقة البحرية، قامت الولايات المتحدة والقوى الغربية الأخرى بتصعيد الموقف ضد الصين بسبب تحركاتها العدوانية. رسمت الصين خطًا وهميًا على جزء كبير من بحر الصين الجنوبي، وأطلقت عليه اسم خط النقاط التسع، والذي يشمل جزيرة ناتونا الإندونيسية والمنطقة البحرية المجاورة لها. وقد أدى ذلك إلى نزاع بين الصين وإندونيسيا. كما راهنت الصين على مطالبتها بالجزر القريبة من بحر الفلبين، ونشرت ميليشياتها البحرية لردع السفن البحرية الفلبينية وقوارب الصيد من التجول في المنطقة. وبالمثل، تنازعت الصين أيضًا على جزر تابعة لفيتنام وإندونيسيا وبروناي وغيرها.