مايكروسوفت تشتري مزود الذكاء الاصطناعي مقابل 16 مليار دولار

قالت مايكروسوفت يوم الاثنين أنها ستفعل ذلك يشتري Nuance Communications، وهي شركة تقدم برامج الذكاء الاصطناعي والتعرف على الكلام، مقابل نحو 16 مليار دولار، في إطار سعيها لتوسيع خدمات تكنولوجيا الرعاية الصحية.

من خلال الاستحواذ على Nuance، التي تشمل منتجاتها أداة النسخ Dragon، تأمل Microsoft في تعزيز عروضها في مجال الحوسبة الطبية سريع النمو. تمتلك Nuance مجموعة راسخة من العملاء بالإضافة إلى مجموعة واسعة من بيانات الكلام والنص المتعلقة بالرعاية الصحية، والتي غالبًا ما تكون جزءًا حيويًا من بناء أنظمة جديدة.

تعمل Microsoft وNuance معًا منذ عام 2019، لكن عملية الاستحواذ تشير إلى أن Microsoft لديها طموحات أكبر فيما يتعلق بتكنولوجيا Nuance. وتقوم مايكروسوفت باستثمارات كبيرة في التكنولوجيا السحابية الخاصة بالصناعة، بما في ذلك الرعاية الصحية والتمويل وتجارة التجزئة.

وقالت مايكروسوفت إن عملية الاستحواذ ستضاعف حجم سوق الرعاية الصحية حيث تنافست إلى ما يقرب من 500 مليار دولار.

الصفقة هي أكبر عملية استحواذ لشركة Microsoft منذ ذلك الحين 2015 الاستحواذ على LinkedIn ل26.2 مليار $.

قال ساتيا ناديلا ، الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft ، في بيان: "توفر Nuance طبقة الذكاء الاصطناعي في نقطة توصيل الرعاية الصحية وهي رائدة في تطبيق العالم الحقيقي للذكاء الاصطناعي للمؤسسات".

قال براد ريباك، المحلل في بنك ستيفل الاستثماري، إنه عندما تشتري مايكروسوفت شركة، يعتقد المسؤولون التنفيذيون فيها عادة أن بإمكانهم فعل المزيد بالتكنولوجيا أكثر مما تستطيع الشركة التي تشتريها، وهو نموذج يناسب صفقة نوانس. لقد أثبتت Nuance نفسها في مجال الرعاية الصحية، بمفرداتها التقنية والمعقدة، مما يعني أن Microsoft يمكنها تقديم أنواع أخرى من الأعمال.

وقال السيد ريباك: "إن القدرة على حل هذه المشكلة تجعل التعامل مع مصطلحات الصناعات الأخرى أسهل بكثير".

تُستخدم أدوات Nuance أيضًا في الغالب في الولايات المتحدة، لذا فإن البيع إلى قوة عالمية مثل Microsoft سيسمح للشركة بالبيع دوليًا بسرعة أكبر. وقال مارك بنجامين، الرئيس التنفيذي لشركة Nuance، في مقابلة أجريت معه: "لقد رأينا فرصة لتوسيع نطاق كيفية تغيير الصناعة".

إن الأعمال المربحة لشركة Microsoft تعني أن لديها المال الذي يمكنها إنفاقه. وقد أنهت عام 2020 بمبلغ نقدي قدره 132 مليار دولار، وكانت تبحث عن صفقات كبيرة لاستخدام هذه الأموال. وأعلنت عن صفقة في سبتمبر تنفق 7.5 مليار دولار على ZeniMax Media، الشركة الأم لاستوديوهات الألعاب التي تنتج ألعابًا رئيسية مثل Doom وQuake.

لكن عمليات الاستحواذ المحتملة الأخرى لم تنجح دائمًا. العام الماضي، عرض ضخم لشراء TikTok، الشبكة الاجتماعية الفيروسية، تحولت إلى مسلسل سياسي وانهارت. مايكروسوفت نظرت أيضًا في شراء Discord، وهو مجتمع دردشة حية يستخدمه اللاعبون إلى حد كبير، على الرغم من أن حالة تلك المحادثات غير واضحة.

وبموجب شروط الصفقة، ستدفع مايكروسوفت 56 دولارًا للسهم نقدًا، بزيادة 23 بالمائة عن سعر إغلاق Nuance يوم الجمعة - أي ما مجموعه حوالي 16 مليار دولار. بما في ذلك الديون المفترضة، تقدر الصفقة Nuance بحوالي 19.7 مليار دولار.

كان Nuance رائداً في التعرف على الكلام. لقد قادت السوق في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين وقدمت جزءًا من التكنولوجيا الأساسية لـ Siri، المساعد الرقمي الناطق الذي ظهر لأول مرة على هاتف Apple iPhone في عام 1990. وكان ترخيص التكنولوجيا لشركة Apple وغيرها من الشركات جزءًا أساسيًا من أعمالها.

قال لي دينغ، الذي ساعد في قيادة أبحاث التعرف على الكلام في مايكروسوفت لما يقرب من عقدين من الزمن، في مقابلة عبر البريد الإلكتروني إنه حث رؤسائه على الاستحواذ على شركة نوانس في عام 1999، لكن مايكروسوفت رفضت، لشعورها أن السعر كان مرتفعا للغاية.

خضع نظام التعرف على الكلام لتغيير جذري في عام 2010، عندما قام فريق من الباحثين في مختبر أبحاث Microsoft خارج سياتل ببناء نوع جديد من نظام التعرف على الكلام باستخدام طريقة تسمى "التعلم العميق". وسرعان ما انتشرت هذه الطريقة - التي كانت أكثر فعالية بكثير من التقنيات السابقة - في جميع أنحاء الصناعة، مع صعود شركات مثل مايكروسوفت، وجوجل، وآي بي إم إلى الصدارة.

هذه هي التقنية التي تسمح الآن لـ Siri ومساعد Google والمساعدين الرقميين الآخرين بالتعرف على الكلمات المنطوقة بدقة تقترب من المستوى البشري. تقوم شركات مثل Microsoft وGoogle أيضًا ببيع التكنولوجيا لشركات أخرى من خلال ما يسمى بخدمات الحوسبة السحابية.

بعد هذا التحول، جددت Nuance أعمالها الخاصة، حيث قدمت تقنيات التعرف على الكلام وغيرها من التقنيات لأسواق محددة، وأبرزها الرعاية الصحية.

خلال مؤتمر عبر الهاتف مع المستثمرين، قال السيد بنجامين، الرئيس التنفيذي لشركة Nuance، والذي سيبقى في منصبه بعد الاستحواذ، إن أعمال الرعاية الصحية لشركته نمت بنسبة 37 بالمائة خلال العام الماضي، وأنه يتوقع نموًا إضافيًا. وقالت مايكروسوفت إن تقنية Nuance يستخدمها أكثر من 55 بالمائة من الأطباء و75 بالمائة من أطباء الأشعة في الولايات المتحدة وفي 77 بالمائة من المستشفيات في البلاد.

وقال دان آيفز، المدير الإداري لأبحاث الأسهم في شركة Wedbush Securities: "إن الصفقة تتيح لشركة Microsoft الوصول إلى نصف مليون طبيب وبعض أكبر المستشفيات حول العالم".