المسبار المريخ يستعد لأولى أعمال جمع العينات

قصة مكتوبة من أجل أخبار سي بي اس & تستخدم بإذن

بعد خمسة أشهر من هبوطها على سطح المريخ ، تستعد المركبة الجوالة المثابرة التابعة لناسا لجمع أول عينة أساسية لها الشهر المقبل ، حسبما قال مديرو البعثة يوم الأربعاء ، حيث حفروا قطعة صخرية بحجم أحمر الشفاه من أرضية قاع بحيرة قديمة حيث بقايا حياة ميكروبية سابقة. قد يتم الاحتفاظ بها.

قال توماس زوربوشن ، مدير العلوم في مقر ناسا ، في بيان: "عندما أخذ نيل أرمسترونغ العينة الأولى من بحر الهدوء قبل 52 عامًا ، بدأ عملية من شأنها إعادة كتابة ما عرفته البشرية عن القمر".

"لدي كل التوقعات أن العينة الأولى من Perseverance من Jezero Crater ، وتلك التي تليها ، ستفعل الشيء نفسه بالنسبة للمريخ. نحن على أعتاب حقبة جديدة من علم واكتشاف الكواكب ".

من المتوقع أن تجمع المركبة التي تعمل بالطاقة النووية عشرات العينات على مدار مهمتها لمساعدة العلماء على تحديد موقع هبوط Jezero Crater حيث ارتفعت وسقطت بحيرة يبلغ طولها 28 ميلًا مرة واحدة وحيث قد تكون بقايا الكائنات الحية القديمة قد استقرت و تم الحفاظ عليها.

وقالت جينيفر تروسبير ، مديرة مشروع المثابرة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، للصحفيين يوم الأربعاء: "ربما مثل الكثير منكم ، كنا في رحلة على الطريق". "هذه الرحلة البرية مرتبطة بحملتنا العلمية الأولى ، وخلالها ، سنأخذ العينة الأولى من سطح المريخ."

منذ الهبوط على أرضية الفوهة في 18 فبراير ، خلف الدلتا مباشرة ، سافر المثابرة جنوب نقطة الهبوط ، متجنبًا الكثبان الرملية التي قد تسبب مشاكل والتقاط صور شياطين الغبار والرياح العاتية على طول الطريق.

قال عالم المشروع كين فارلي: "لقد تم تفجير صورنا من قبل شياطين الغبار". "لقد حصلنا أيضًا على صور (تظهر) هبوب رياح تجتاح المناظر الطبيعية ، ترفع الغبار وتنفخه على طول. هذه صورة عميقة للغاية ، تجعلها تبدو مثل الأرض تمامًا ".

ومع ذلك ، فإن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لفريق العلم هو طبيعة أرضية الحفرة أسفل عجلات المثابرة الست. في حين أنه من المفترض أنه يتكون من طبقات صخرية رسوبية كما قد يتوقع المرء أن يتراكم في قاع بحيرة ، فقد يكون لبعض المناطق على الأقل أصل بركاني.

قال فارلي إنه يمكن تأريخ الصخور البركانية بدقة ، وإذا تم تأكيد مثل هذه الصخور ، فإن العينة التي تُعاد إلى الأرض يمكن أن تساعد الباحثين في تحديد تاريخ Jezero Crater.

ولكن ليس هناك شك في أن الحفرة كانت مليئة بالمياه التي كانت تتدفق من خلال شقوق تشبه الوادي في الحافة ثم انتشرت ، مما أدى إلى ترسب الرواسب التي شكلت تشكيل دلتا واضح المعالم.

قال فارلي: "ربما كان الشيء الأكثر إثارة للدهشة الذي رأيناه حتى الآن هو عندما ننظر إلى صور الدلتا ... نرى دليلاً واضحًا على وجود بحيرة بالفعل ، كانت هناك فترة كان فيها مستوى المياه مرتفعًا للغاية".

"لكننا نرى أيضًا أعلى ، وهذا لا يمكنك رؤيته إلا من الأرض ، ولا يمكنك رؤيته من المدار ، وهو أنه أعلى وبالتالي أصغر ، كانت هناك فترة من انخفاض مستويات البحيرة والفيضانات ، ما قد يكون فيضانات مفاجئة ، تتحرك صخورًا كبيرة عبر الجزء العلوي من الدلتا ".

قال إن ذلك يشير إلى "مراحل متعددة كانت هذه البحيرة نشطة فيها. لذلك هذا جانب مثير للاهتمام بشكل خاص لهذه البيئة ، حيث أنه قد يسجل أحداثًا متعددة لم تكن واضحة على الإطلاق قبل أن نصل إلى هناك. "

وقال إن حلقات المد والجزر هذه تعني "فترات زمنية متعددة قد نكون فيها قادرين على البحث عن دليل على الحياة القديمة التي ربما كانت موجودة على هذا الكوكب".

إن العربة الجوالة ، المزودة بذراع روبوت ، ومثقاب لأخذ العينات الأساسية ومجموعة من الكاميرات المتطورة ، وأشعة الليزر المبخرة للصخور وغيرها من الأدوات ، موجودة الآن في منطقة ، أو "وحدة" الصخور ، والمعروفة باسم "أرضية متصدعة متكسرة خشنة" والتي يبدو مناسبًا لجمع العينات.

على طول الطريق ، كان المهندسون يختبرون جهازًا مصممًا لاستخراج الأكسجين من الغلاف الجوي الرقيق ، ومعظمه من ثاني أكسيد الكربون. قال تروسبير إنه خلال ثلاث عمليات تشغيل اختبارية حتى الآن ، استخرج الجهاز حوالي ستة جرامات من الأكسجين النقي ، مما يثبت أن المفهوم يعمل.

واصل فريق آخر تحليق طائرة هليكوبتر صغيرة من طراز Ingenuity تم نقلها إلى المريخ على متن Perseverance. أكملت الطائرة الآلية بدون طيار مؤخرًا رحلتها التجريبية التاسعة ، حيث ارتفعت أكثر من 2,000 قدم عبر الكثبان الرملية المهددة ، وهي أطول رحلة حتى الآن.

رحلتها القادمة ، في 24 يوليو أو بعد ذلك بوقت قصير ، ستأخذها إلى منطقة أخرى محتملة لجمع العينات حيث ستنتظر المثابرة.

سيشكل جمع العينة الأولى معلمًا رئيسيًا للمشروع ، مما يثبت أن آلية جمع العينات المعقدة للغاية للمركبة الجوالة ستعمل كما هو مخطط لها.

بعد اختيار صخرة مناسبة وجمع المثقاب عينة أساسية ، سيتم ترسيب المادة في آلية دائرية داخلية. سيتم تصوير العينة وتحليلها وإغلاقها بشكل مستقل في أنابيب محكمة الغلق بحجم أحمر الشفاه والتي سيتم وضعها في النهاية أو تخزينها مؤقتًا على السطح.

تخطط وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية لإرسال مركبة فضائية أخرى إلى Jezero في وقت لاحق من هذا العقد لجمع العينات وتحميلها في صاروخ صغير وتفجيرها في مدار المريخ حيث ستلتقطها مركبة فضائية أخرى وتعيدها إلى الأرض لتحليلها معمليًا.

المثابرة مجهزة بـ 43 أنبوب عينات ، بما في ذلك خمسة أنابيب تسمى "الشاهد" والتي سيتم استخدامها لتوثيق أي تلوث أرضي قد يكون موجودًا في العينات المرتجعة. تمت معالجة أحد أنابيب الشهود هذه مؤخرًا داخل العربة الجوالة لاختبار الآلية المعقدة.

قال تروسبير: "النبأ العظيم هو أن كل شيء سار على أكمل وجه". "ولذا نحن مستعدون لأخذ عينات. أنا متحمس جدًا للحصول على أول عينة لدينا على المريخ. أعتقد أن الفريق قام بعمل هائل. مازحني عن كونها رحلة برية وعطلة صيفية. لقد كانوا يعملون بجد للغاية ، ولم تكن هذه إجازة لهم حقًا.

"لكنهم أنجزوا المهمة ، ونحن على استعداد للذهاب ، ونتوقع الحصول على تلك العينة الأولى في غضون الأسابيع القليلة الأولى من شهر أغسطس."

المصدر: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/