كيف تركت الولايات المتحدة تكنولوجيا بطاريات السيارات الكهربائية التي ولدت هنا في أيدي الصين - Autoblog

على مساحة 3 أميال من الأراضي الزراعية في جنوب غرب ميشيغان، فورد تقوم شركة موتور ببناء مصنع للبطاريات. ال التكنولوجيا التي يحتاجها فورد ليصنع بطاريات رخيصة ومستقرة لتشغيل السيارات الكهربائية سيأتي من شركة Contemporary Amperex Technology Co. المحدودة الصينية، والمعروفة باسم CATL، أكبر شركة مصنعة للبطاريات في العالم. وفقًا لمعظم المقاييس، تعد صفقة فورد مع العملاق الصيني بمثابة انقلاب للدولة - حيث حصلت على استثمار بقيمة 3.5 مليار دولار في مصنع مساحته 2.5 مليون قدم مربع، وآلاف الوظائف الجديدة والقدرة على إنتاج ما يكفي من البطاريات سنويًا لتشغيل 400,000 ألف سيارة كهربائية. المركبات عند افتتاح المصنع في عام 2026. ولكن بالنسبة لأي شخص كان مهتمًا، فإن هذه لحظة مدمرة من السخرية بالنسبة للولايات المتحدة: كان من الممكن أن تكون الصفقة في الاتجاه المعاكس.

في منتصف التسعينات، تم إنشاء مركب يسمى فوسفات الحديد الليثيوم (LFP)، وهي كيمياء البطاريات الأساسية التي تستخدمها الآن شركة CATL ومعظم شركات البطاريات في الصين، وقد اكتشفها العلماء في جامعة تكساس في أوستن وتم تسويقها تجاريًا بعد بضع سنوات من قبل الشركة الناشئة A123 Systems LLC في ووترتاون، ماساتشوستس. في عام 2009، كان A123 منحت مئات الملايين من الدولارات من قبل إدارة أوباما مع أمل كبير في أن يساعد ذلك في بدء الإنتاج السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة. لكن الوقت كان مبكرًا جدًا. لم يكن هناك طلب على المركبات الكهربائية، ولم ترغب شركات السيارات التي تصنع المركبات التي تستخدم كميات أقل من الغاز في المخاطرة بالاعتماد على شركة ناشئة غير مثبتة.

بحلول عام 2012، تقدمت A123 بطلب للإفلاس وأصبحت رمزًا للإهدار الحكومي الذي غالبًا ما يتم ذكره في نفس الوقت سوليندرا، شركة تصنيع الألواح الشمسية في كاليفورنيا التي أعلنت إفلاسها في عام 2011 بعد حصولها على ضمانات قروض فيدرالية بقيمة نصف مليار دولار. وحتى يومنا هذا، لا يزال ديف فيو، الرئيس التنفيذي السابق لشركة A123، يتعرض للتلويح بأصابعه من حين لآخر عندما يعلم الناس أنه يدير الشركة. "أنت الرجل A123 الذي سرق كل أموال الحكومة" هي العبارة التي تلقاها أكثر من مرة.

والآن، بعد مرور ما يقرب من ثلاثين عاما على اكتشاف LFP، تسعى الولايات المتحدة جاهدة لبناء سلسلة توريد خاصة بها للبطاريات، ويتجه رائد خط التجميع الحديث إلى الصين ليتعلم كيفية صنع سيارة القرن الحادي والعشرين. إنه تذكير غير دقيق بأن أمريكا تعلمت الدرس الخاطئ من A30. فبدلاً من السماح لتكنولوجيا خارقة محتملة، أو شركة شابة تحاول تسويق هذه التكنولوجيا، بالعيش أو الموت بفعل أهواء السوق الحرة، كان بوسع الولايات المتحدة أن تلتزم بلعبة أطول كثيراً. وبدلا من السماح لاكتشاف البطاريات بأن يفلت من بين أصابعها وفي أيدي ما أصبح الآن أكبر منافس لها اقتصاديا وجيوسياسيا، كان بوسع الولايات المتحدة أن تتوصل إلى كيفية رعاية وحماية الصناعة الناشئة التي كانت ستواجه حتما التجربة والخطأ. ومع حكمة الإدراك المتأخر، فإن A21 تمثل حالة لتعديل القواعد التقليدية للرأسمالية الأمريكية في عصر المنافسة مع الصين.

‘China has just marched ahead’

في عام 2013، كانت أكبر شركة لقطع غيار السيارات في الصين اشترى A123 من الإفلاس. وفي ذلك العام، بدأت الحكومة الصينية أيضًا في تنفيذ خطتها لبناء سوق محلي للسيارات الكهربائية بوتيرة مذهلة. وبعد عقد من الزمن، أصبحت الصين تمثل 58% من مبيعات السيارات الكهربائية في العالم و83% من إجمالي تصنيع بطاريات الليثيوم أيون، وفقًا لـ BloombergNEF. يقول خبراء الصناعة إنه حتى لو نجحت جميع سياسات المناخ التي ينتهجها الرئيس جو بايدن في إحياء التصنيع الأمريكي، فإن الولايات المتحدة تتخلف الآن عن الصين بعقد على الأقل عندما يتعلق الأمر بتصنيع البطاريات، من حيث التكنولوجيا والقدرات اللازمة. يقول بريان إنجل، الرئيس المنتخب للصين: "لقد سارت الصين للتو إلى الأمام باستراتيجية متسقة للغاية على مدى السنوات العشرين الماضية". نات بات الدولية، وهي جمعية تجارية ذلك المدافعون عن تطوير البطاريات في أمريكا الشمالية. "نحن نصنع جميع أنواع التكنولوجيا الرائعة، ثم نتخلى عنها."

وبعد وقت قصير من انهيار الطائرة A123، استجاب بعض مهندسيها لدعوة صناعة البطاريات الناشئة والمزدهرة في الصين. أصبح أحدهم في النهاية رئيسًا مليارديرًا لشركة صانع صيني للمواد الكربونية. لا يزال عدد قليل من المديرين التنفيذيين السابقين لشركة A123 يتساءلون عما كان سيحدث لو وجدت الولايات المتحدة، في ذلك الوقت، طريقة للحفاظ على استمرار الشركة - عقد توريد حكومي أو حتى البيع لشركة أمريكية أخرى. مع توفر الوقت والدعم، هل كان من الممكن أن تصبح A123 في نهاية المطاف عملاقًا أمريكيًا للبطاريات تبلغ قيمته مليار دولار، أو العمود الفقري في سلسلة توريد البطاريات المحلية؟

"الولايات المتحدة لديها سياسة صناعية. يقول جيف تشامبرلين، الذي قضى أكثر من عقد من الزمن في مختبر أرجون الوطني محاولاً تسويق تكنولوجيا البطاريات قبل تأسيس شركة رأس المال الاستثماري في عام 2016: "هذه هي السياسة: ليس لدينا واحدة". "أنا لا أقول أننا يجب أن نصبح اشتراكيين أو الشيوعية، لكن الدول الأخرى التي لديها سياسات صناعية منذ عقود طويلة، سوف تأكل غداءنا”.

"الولايات المتحدة لديها سياسة صناعية. هذه هي السياسة: ليس لدينا واحدة. أنا لا أقول إننا يجب أن نصبح اشتراكيين أو شيوعيين، لكن الدول الأخرى التي لديها سياسات صناعية منذ عقود طويلة، سوف تأكل غداءنا.

في أوائل عام 2001، بدأ رجل أعمال يبلغ من العمر 26 عامًا يُدعى ريك فولوب في طرق أبواب معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، على أمل العثور على شخص لمساعدته في إنشاء شركة للبطاريات. أحد الأشخاص الذين أجابوا كان يت-مينغ شيانغ، أستاذ علوم المواد، الذي دعا صديقه الحاصل على الدكتوراه من جامعة كورنيل، بارت رايلي، لمقابلتهم بانتظام. لقد قاموا بتضييق نطاق فكرة تشيانج الخاصة بـ "بطارية ذاتية التجميع". تحتوي البطاريات على ثلاثة مكونات أساسية: قطبان كهربائيان - الكاثود والأنود - يقومان بتخزين الشحنة وإطلاقها، والكهارل الذي يساعد على نقل الشحنة بينهما. تحدد المواد المستخدمة في صنع البطاريات مقدار الطاقة التي تخزنها وبأي تكلفة. كان حلم شيانج هو العثور على ثلاث مواد يمكنها، في ظل الظروف المناسبة، أن تدخل في البنية الدقيقة للبطارية.

في ذلك الصيف، قاموا بتأسيس A123، وسرعان ما جمعوا 8 ملايين دولار، إلى جانب تعيين Vieau، وهو مسؤول تنفيذي من شركة معدات الطاقة في رود آيلاند، ليكون الرئيس التنفيذي. لكن بعد مرور ستة أشهر، أدرك الفريق أن تحويل البطارية ذاتية التجميع إلى واقع سيستغرق وقتًا طويلاً. في هذه الأثناء، كان مختبر شيانج ينشر أوراقًا علمية عن LFP باعتبارها مادة متفوقة، وأقنع Vieau بأن A123 يمكن أن يستخدمها في تطوير بطارية تجارية بدلاً من ذلك.

تم اكتشاف LFP من قبل فريق من الباحثين بقيادة البروفيسور جون جوديناف في عام 1995. الفوز بجائزة نوبل decades later, had given his lab researchers at UT Austin an assignment: Take a lithium-ion battery cell and swap out different metals to see if they can hold more energy without catching fire, as journalist Steve LeVine chronicles in his book “القوة,” which profiles the pioneers of modern battery chemistry. Goodenough’s team chose an iron-and-phosphorous compound and made a test cell. When they charged it, the compound formed an atomic هيكل الكريستال التي تنقل بسهولة أيونات الليثيوم ذهابًا وإيابًا. لقد عثروا على مادة كاثودية جديدة، وهي مادة من شأنها أن تثبت أنها أرخص وأكثر استقرارًا من التكنولوجيا الحالية.

في البداية، كانت بطاريات LFP بطيئة في الشحن والتفريغ. وقد نجح علماء تابعون لشركة مرافق كهربائية كندية في حل هذه المشكلة عن طريق طلاء جزيئات الكاثود LFP بالكربون، وهو ابتكار يمكن أن يجعل المادة قابلة للتطبيق تجاريًا. في نفس الوقت تقريبًا، نشر شيانغ من A123 مقالًا مقال في المجلة العلمية مواد الطبيعة، مشيرًا إلى أن "تطعيم" كاثود LFP، أو حقن كميات صغيرة من المركبات المعدنية، بما في ذلك عنصر يسمى النيوبيوم، ساعد الإلكترونات على السفر بشكل أسرع حتى تتمكن البطارية من إنتاج المزيد من الطاقة اللحظية. أصبح هذا الاكتشاف، الذي أطلق عليه A123 لاحقًا اسم "Nanophosphate"، الابتكار الرئيسي للشركة، حيث مكن البطاريات من إنتاج طاقة فورية أكثر بمرتين أو ثلاث مرات من أي خلية أخرى ذات حجم مماثل في السوق.

الرئيس باراك أوباما يمنح الوسام الوطني للعلوم للدكتور جون جوديناف من جامعة تكساس، في عام 2013. (ا ف ب)

التجسس الصناعي

لم يستغرق A123 وقتًا طويلاً للعثور على تطبيقات للنانوفوسفات. وفي غضون سنوات قليلة، حصلت الشركة الناشئة على عقد مع شركة ستانلي بلاك آند ديكر لتوفير البطاريات لخط جديد من الأدوات الكهربائية وجمع 32 مليون دولار أخرى. قررت شركة A18، بعد انتهاء مهلة مدتها 123 شهرًا وبأموال محدودة، الاستعانة بمصادر خارجية في بلدان منخفضة التكلفة. لقد استأجروا شركة في تايوان لتصنيع الأقطاب الكهربائية والخلايا، ثم نقلوا عمل القطب الكهربائي لاحقًا إلى كوريا. وكانت الصين، التي تتسابق لمضاهاة براعة التصنيع الإلكتروني لجيرانها، حريصة أيضًا على استيعاب الشركة الأمريكية الناشئة. قامت شركة A123 ببناء مصنع الكاثود الخاص بها في منطقة معالجة اقتصادية منخفضة الضرائب خارج شنغهاي، والتي أنشأتها الحكومة الصينية لمساعدة الشركات الأجنبية على خفض تكاليف الإنتاج مع خلق فرص عمل محلية.

وعلى الرغم من الامتيازات المالية، كانت سرقة الملكية الفكرية مصدر قلق دائم. سيعود المسؤولون التنفيذيون في شركة A123 الذين يزورون الولايات المتحدة إلى غرفهم بالفنادق ليجدوا براغي مفككة في أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم. عثر أحد الموظفين في مكاتب A123 في مدينة تشانغتشو على مظروف في سلة البريد الصادر موجه إلى أحد المنافسين. فتحوه ليجدوا مخططات عملية الكاثود، بالإضافة إلى السيرة الذاتية لمهندس إنتاج A123، الذي تم فصله على الفور.

ولحماية مسحوق الكاثود LFP الخاص بشركة A123، تم تقسيم المصنع إلى مبنيين بوصول محدود بحيث لا يتمكن أي موظف صيني من رؤية العملية بأكملها. لاري بيك، أستاذ الكيمياء في جامعة ميشيغان الذي أصبح عالم مواد الكاثود الرئيسي في A123، استأجر مبنى خلف ساحة خردة معدنية وحوله إلى مختبر كيميائي بسيط، حيث يقوم بنتف الحديد من أكوام الصفائح المعدنية وإذابته في الحمض. لإنتاج البلورات النقية اللازمة لصنع LFP.

ومع رعاية الحكومة الصينية لصناعة السيارات الكهربائية المحلية من خلال تحويل أساطيل حافلات المدينة وتقديم إعفاءات ضريبية لمشتريات السيارات الكهربائية، ظهر رجال الأعمال المحليون للاستفادة من دعم الدولة. تسنغ يوكون، وهو الآن أغنى شخص في العالم رقم 41 وفقًا لمؤشر بلومبرج للمليارديرات، أسس شركة CATL في عام 2011 بينما كان يدير شركة تصنع بطاريات للإلكترونيات الاستهلاكية. قامت شركة CATL بقطع خلايا إنتاج أسنان السيارات الخاصة بها BMW AG وشريكها الصيني المحلي وستقوم فيما بعد بتوظيف مهندسين من الغرب لصقل مهاراتها التصنيعية. يقول بوب جالين، مهندس البطاريات الأمريكي الذي عينه زينج في عام 2012 والذي أصبح فيما بعد كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة CATL: "كانت وظيفتي كرجل أكبر سنًا هي تطبيق التعلم التجريبي حتى يتمكنوا من التعلم بشكل أسرع".

لم يكن CATL هو الطاغوت الوحيد الذي ظهر من دفع EV في الصين. شركة BYD، والتي تجاوزت مبيعاتها بالفعل شركة تسلا مع نماذجها المدمجة من السيارات الكهربائية والهجينة، بدأت أيضًا في تصنيع بطاريات للهواتف المحمولة. مؤسسها، وهو كيميائي يدعى وانغ تشوانفو، اشترى شركة سيارات في عام 2003. وبعد خمس سنوات، في بكين معرض السيارات، قدمت BYD سيارة E6، وهي سيارة كهربائية مزودة ببطارية LFP يمكنها السير لمسافة 186 ميلاً بشحنة واحدة. واليوم، تستطيع سيارة هان سيدان، المزودة ببطارية من صنع شركة BYD، أن تقطع مسافة 410 أميال.

الرئيس بوش يستمع إلى ديف فيو، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة A123 Systems، حيث يظهر له مكون إضافي سيارة هجينة استخدام بطارية ليثيوم في الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض في عام 2007. (خدمة تريبيون الإخبارية عبر غيتي إيماجز)

A123 والسيارات

وبينما قام رواد الأعمال الصينيون ببناء شركات من شأنها أن تحول أحلام الحزب الشيوعي في مجال السيارات الكهربائية إلى حقيقة، كان المسؤولون التنفيذيون في شركة A123 يركبون موجتهم الخاصة من النشوة الكهربائية. وقد اجتذب أداء مثقاب Black & Decker الذي يعمل بالطاقة A123 عملاء محتملين آخرين. أرادت شركة جيليت وضع بطاريات A123 في شفرات الحلاقة الكهربائية. ماتيل شركة أرادهم للألعاب الراقية. لكن فولوب، الذي كان آنذاك نائب رئيس تطوير الأعمال، كان يعلم أنه لكي تتمكن شركة A123 من التغلب على عمالقة البطاريات الآسيويين، فإنها تحتاج إلى الانتقال إلى صناعة السيارات. وفي يناير/كانون الثاني 2008، اتصل بمجيب إعجاز، وهو مهندس كان يدير مصنع فورد للمركبات الكهربائية في ديربورن بولاية ميشيغان.

عندما تلقى إعجاز مكالمة من فولوب يدعوه لتناول الغداء، كان المهندس لا يزال يعاني من الأخبار الواردة من رؤسائه. قبل عام، كشف فورد عن إنجازه المذهل: السيارة حافة، سيارة دفع رباعي هجينة تعمل بالهيدروجين وطاقة البطارية. الآن، بينما كانت الشركات الثلاث الكبرى تستعد للركود، قيل له إن فورد سيقطع التمويل عن قسمه.

من الممكن إعادة تعيين إعجاز في مجموعة أخرى داخل شركة فورد، لأنه كان يعمل في الشركة لمدة 15 عامًا. لكنه كان مفتونًا باقتراح فولوب. كان العمل على البطاريات شيئًا كان يبدو دائمًا أنه مقدر له. وهو ابن مهاجرين باكستانيين - عالم فيزياء نووية ورجل أعمال في مجال الألواح الشمسية - ولد إعجاز ونشأ في فيرجينيا، حيث كان والده أستاذا في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا وتخرجت والدته من المدرسة بدرجة دكتوراه. غالبًا ما دارت محادثات العشاء حول الحظر النفطي في السبعينيات وكيف كان الوصول إلى الطاقة هو السبب الجذري للصراع العالمي. بعد مشاركته في أ جنرال موتورزسباق السيارات الشمسية الذي رعاه عندما كان طالبا جامعيا، كان مدمن مخدرات.

وفي غضون أسبوع من اتصال فولوب، كان إعجاز يقود أعمال السيارات في A123، وسرعان ما انضم إليه العديد من أعضاء فريق فورد. كان لدى الشركة الناشئة بالفعل صفقات لبناء نماذج أولية لها بي إم دبليو و  شركة دايملر للشاحنات ايه جي، وكان ينافس شركة إل جي كيم لتزويد البطاريات ل تشيفي فولت، جي إم الجديدة هجين سيدان. كرايسلر كان لدى A123 قسمًا جديدًا للسيارات الكهربائية، وكانت شركة AXNUMX تتنافس لتصبح المورد لها أيضًا.

ومع انهيار الاقتصاد في أواخر عام 2008، بدأ كل شيء يتماشى مع A123. بعد أربعة أشهر من موافقة الرئيس جورج دبليو بوش على منح جنرال موتورز وكرايسلر شريان الحياة، أعلن المسؤولون التنفيذيون في كرايسلر أنهم سيصنعون تشكيلة سيارات كهربائية ببطاريات A123. وبحلول يونيو/حزيران 2009، استحوذت الحكومة الفيدرالية على حصص ملكية في شركتي جنرال موتورز وكرايسلر، وسعى أوباما إلى ضخ مئات المليارات من الدولارات من أموال التحفيز إلى الاقتصاد. فازت A123 بقطعة: منحة بقيمة 249 مليون دولار من وزارة الطاقة الأمريكية لدعم بناء منشأتين للتصنيع في ميشيغان. ساعد هذا الدعم الحكومي، جنبًا إلى جنب مع صفقة Chrysler EV، في دفع الطرح العام الأولي لشركة A123 بقيمة 380 مليون دولار في شهر سبتمبر من ذلك العام. لم تكن الشركة الناشئة مربحة، لكنها كانت تجري محادثات واعدة مع شركات صناعة السيارات في الصين وأوروبا والولايات المتحدة، ولديها الآن ما يكفي من المال للاستثمار في إنتاج البطاريات بكميات كبيرة، مما يمنحها القدرة على التنافس مع الشركات المصنعة العالمية.

مفاهيم قسم كرايسلر EV في عام 2008 معرض السيارات LA. (رويترز)

النكسات وسيرجيو مارشيوني

لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأ رهان A123 على المركبات الكهربائية يبدو مهتزًا. كان سيرجيو مارشيوني، الرئيس التنفيذي لشركة السيارات الإيطالية Fiat Automobiles SpA، قد انتزع شركة كرايسلر من أيدي الحكومة الأمريكية بخصم كبير، مع وعد بتصنيع سيارات صغيرة تتسم بالكفاءة في استهلاك الوقود. كان مارشيوني مفاوضًا خبيرًا واستراتيجيًا أعاد شركة كرايسلر من الموت، لكنه لم يكن من محبي السيارات الكهربائية. بحلول أواخر صيف 2009، قام بإغلاق قسم السيارات الكهربائية في كرايسلر. Vieau، الرئيس التنفيذي لشركة A123، لا يزال يأمل في أن يكون هناك برنامج لجلب الكهرباء FIAT 500 سوف تبقى السيارة الصغيرة إلى الولايات المتحدة على قيد الحياة. لقد فعلت ذلك، ولكن على الرغم من التصريحات العامة وما يقرب من عامين من أعمال التطوير، منحت شركة كرايسلر عقد الإنتاج لشركة كرايسلر شركة سامسونج للإلكترونيات و  شركة Robert Bosch، وهو مورد عالمي أبرمت معه عقودًا قائمة.

بدون كرايسلر أو جنرال موتورز - التي ذهبت مع إل جي في سيارة تشيفي فولت - كان على A123 أن تتدافع. وكان من المقرر افتتاح مصانعها الجديدة في سبتمبر/أيلول 2010، وقد قامت بتجميع ما يكفي من الأعمال للحفاظ على استمرار عمل مصانعها في ميشيغان. وقد أبرمت صفقة للبدء في تصنيع البطاريات لشبكات الطاقة الثابتة، وعقدًا صغيرًا مع وزارة الدفاع الأمريكية ومشروعًا مشتركًا مع شركة سيارات صينية. وافقت جنرال موتورز على استخدام بطارياتها للنسخة الكهربائية من السيارة المدمجة تشيفي سبارك. بدت آفاق أعمال الشركة جيدة، لكن بقاءها كان متوقفًا على انطلاقة مبيعات السيارات الكهربائية. (في هذا الوقت تقريبًا، تم أيضًا تسوية معركة قانونية استمرت لسنوات مع بعض حاملي براءات اختراع LFP الذين اتهموا الشركة بتقليد عملية طلاء الكربون الخاصة بهم.)

ثم، في مارس 2012، واجه A123 مشكلة. لقد كان متعاقدًا على بناء مجموعات بطاريات لـ فيسكر كارما سيارة سيدان هجينة تبلغ قيمتها 100,000 ألف دولار ابتكرها مصمم أستون مارتن الشهير هنريك فيسكر. أثناء اختبار القيادة ل تقارير المستهلكين مجلة، تم إغلاق Fisker Karma فجأة. تم إرسال إعجاز، وهو الآن نائب رئيس شركة A123 لهندسة الخلايا، إلى المصنع للتحقيق. وقد أرجع المشكلة إلى عدد قليل من الخلايا الشبيهة بالأكياس التي لم يتم إغلاقها بشكل صحيح، مما سمح لسائل الإلكتروليت بالتسرب، مما قد يتسبب في حدوث ماس كهربائي. تم إغلاق نظام إدارة البطارية في Fisker Karma، بعد استشعاره للمشكلة، كإجراء للسلامة.

ومن باب الحذر الشديد، وربما الخوف من التقاضي، قررت Vieau الكشف عن المشكلة علنًا وإصدار استدعاء كامل واستبدال جميع حزم البطاريات التي تم شحنها إلى Fisker. سيكون الأمر مؤلمًا، لكنه يأمل أن يؤدي الاستدعاء إلى تحسين سمعة A123 كمورد صادق. وبدلاً من ذلك، فقد قلبت الشركة إلى الهاوية.

ومع الشك في جودة المنتج، جف تمويل مشاريع A123 الأخرى. كانت تكلفة عملية الاستدعاء أقل بكثير مما كان يُخشى منه ولم تتسبب مطلقًا في نشوب حريق في البطارية، لكن الأمر لم يكن مهمًا. كان فيسكر، أحد العملاء الرئيسيين، في حالة اضطراب. وفي واشنطن، تعرضت أجندة الطاقة النظيفة التي يتبناها أوباما لضربة قوية بعد أن أعلنت شركة سوليندرا إفلاسها في سبتمبر/أيلول. لم يبق سوى أقل من عام على الانتخابات الرئاسية في عام 2012، وقد حرص الجمهوريون على تحويل رهانات الإدارة الفاشلة إلى سند خطابي مفيد. تم استنكار A123 باعتباره خاسرًا، إلى جانب شركة Tesla، التي حصلت على قرض بقيمة 465 مليون دولار من وزارة الطاقة. ناشد فيو البيت الأبيض للحصول على شريان الحياة وتم رفضه. وكان الرد في الأساس هو: "لقد قمنا بدورنا، أنت وحدك الآن"، كما يتذكر. بعد سبعة أشهر من اكتشاف بطاريات فيسكر المعيبة، وبعد عقد من تأسيسها، قدمت شركة A123 طلبًا للإفلاس.

Wanxiang Innovative Energy City under construction in Hangzhou, east China’s Zhejiang Province, in 2023. (Getty Images)

الصين تدخل

تحول A123 إلى جونسون كونترولز، وهي شركة توريد سيارات مقرها ميلووكي ولديها شركة بطاريات خاصة بها، لفتح المزايدة على أصولها، لكن شركة جونسون كونترولز وشركائها تفوقت عليها شركة وانكسيانج الصينية العملاقة لقطع غيار السيارات. اعترض العديد من الجمهوريين في الكونجرس على فكرة انتقال شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا الممولة من دافعي الضرائب إلى شركة أجنبية، لكن دائني A123 أرادوا من يمكنه تقديم أكبر قدر من المال.

ولا يزال يتعين على عملية الاستحواذ الحصول على موافقة لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، أو CFIUS، وهي مجموعة مشتركة بين الوكالات بقيادة وزارة الخزانة والتي تقوم بمراجعة عمليات الاندماج والاستحواذ لمخاوف الأمن القومي. وبينما قامت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة بتحليل الصفقة، قام الأدميرال دينيس بلير، القائد المتقاعد في البحرية الأمريكية والمدير السابق للاستخبارات الوطنية في عهد أوباما، بمراجعة الصفقة. في 20 ديسمبر 2012، نشر بلير مقالًا افتتاحيًا في مقالته السياسية دعم عرض Wanxiang، طالما لم تجد CFIUS أي خطأ. وحث صناع السياسات على إدراك أهمية السماح بالصفقة لكل من الأمن القومي والتجارة الدولية. وكتب بلير: "هناك العديد من التقنيات الحساسة التي يجب على الولايات المتحدة حمايتها". "إن تصنيع بطاريات الليثيوم أيون ليس واحداً منها."

ذهبت جميع أصول A123 تقريبًا وبراءات الاختراع والابتكارات التكنولوجية إلى الصين بعد البيع - كما فعل إعجاز لفترة وجيزة. كانت أعمال البطاريات الخاصة بـ Wanxiang توالت تحت اسم A123، وتمحور الطراز A123 الجديد من التركيز على المركبات الكهربائية والهجينة النقية إلى بطاريات المحركات التي يتم إيقاف تشغيلها عند إشارات التوقف لتوفير الوقود. تم تعيين Ijaz في منصب CTO وزار المقر الرئيسي لشركة Wanxiang في Hangzhou.

Our Next Energy (ONE) CEO Mujeeb Ijaz with the company’s Aries lithium iron phosphate battery packs at ONE’s headquarters in Novi, Michigan in 2022. (Reuters)

سرقة الملكية الفكرية والشراشف

خلال الرحلة، طلب رئيسه الجديد من إيجاز التحقق من شركة - مورد خارجي لمواد الكاثود - كانت تسعى إلى التعامل مع شركة Wanxiang. وتقول شركة Wanxiang إنها أرادت من شركة Ijaz أن تبدأ المفاوضات مع المورد المحتمل "لحماية الملكية الفكرية لشركة A123 وأيضًا" مصالحها التجارية الخاصة. لم يكن سر مسحوق الكاثود الخاص بـ A123 يكمن في قائمة المكونات فحسب، بل أيضًا في كيفية معالجتها. يتطلب الأمر معدات خلط خاصة ومرشحات مغناطيسية لإزالة الملوثات. قد يؤدي استخدام الطول الخاطئ للأنبوب أو نوع الآلة إلى التخلص من الدفعة بأكملها. أثناء قيام إعجاز بجولة في مصنع المورد، لاحظ أن العملية تبدو مألوفة - مألوفة جدًا.

أخيرًا خرج إعجاز وسأل المورد الجديد عما إذا كان يستخدم مخططات A123. ولدهشته، استعاد الرجل ملفًا ثلاثي الحلقات يحمل صورته عندما تم القبض عليه بتهمة سرقة الملكية الفكرية. وقال إن الأمر كله كان سوء فهم كبير. وكانت حقوق الملكية الفكرية تُطبق بشكل فضفاض في الصين في ذلك الوقت، وكان بعض القضاة يميلون إلى تفضيل الشركات الصينية. كانت خطة الحكومة العشرية للسيطرة على صناعة السيارات الكهربائية تسير على قدم وساق؛ كان إنشاء شركة بطاريات بمثابة الاستجابة لدعوة جماعية لصناعة وطنية جديدة. وبدلاً من معاقبته، قدمت الحكومة الصينية إعانات مالية لمساعدته في بناء مشروعه الخاص. فبدأ الرجل يشكر إعجاز بكثرة. وقال إن A10 غيّر حياته.

وعندما انتهت الزيارة، أخذ المالك إعجاز إلى سيارته وفتح صندوق السيارة. أراد أن يقدم له هدية كعربون شكر. يتذكر إعجاز قائلاً: "لقد كانت ملاءات أسرة - أغرب هدية - عليها أحصنة". "اكتشفت أنه قبل دخوله إلى منطقة IP الخاصة بـ A123، كان لديه مصنع لأغطية الأسرة."

بقي إعجاز في A123 لمدة عام آخر قبل أن يغادر في عام 2014 للعمل فيه شركة أبلمشروع السيارة الكهربائية السري. بعد ست سنوات، بينما كان في حالة إغلاق بسبب الوباء مع زوجته وأطفاله الكبار في لوس ألتوس، كاليفورنيا، بدأ بالتفكير في العوائق الثلاثة التي تحول دون اعتماد السيارات الكهربائية على نطاق واسع: إلى أن تتمكن البطاريات من العمل لمسافة أبعد بشحنة واحدة، سيستمر القلق من المدى؛ كانت بطاريات الليثيوم أيون التي تحتوي على النيكل أكثر عرضة للاشتعال؛ ولا تزال أمريكا لا تملك شركة بطاريات محلية عملاقة للتنافس مع CATL وLG وباناسونيك. إذا تمكن إعجاز من إنشاء شركة تركز على بطاريات LFP - أرخص وأكثر استقرارًا من البطاريات المعتمدة على النيكل والمهيمنة في الغرب - فيمكنه حل المشكلات الثلاث جميعها.

يمكن أن يكون واحدا

بحلول يوليو 2020، ترك إعجاز شركة Apple وأسسها طاقتنا التالية، ويطلق عليها اسم "ONE" للاختصار. من نواحٍ عديدة، كان يستأنف من حيث توقفت A123. عاد إلى ميشيغان، حيث يقع مكتبه الناشئ في ضواحي ديترويت على بعد ميل واحد فقط من المركز الهندسي الحالي في الولايات المتحدة لـ A123. ما يقرب من سدس موظفي ONE البالغ عددهم 315 شخصًا هم من خريجي A123، بما في ذلك مدير العمليات الرئيسي. هدف إعجاز في الوقت الحالي: محاولة تحسين نطاق بطاريات LFP، وهو أمر تحاول CATL وBYD حله مع جحافل من علماء البطاريات وعقد من الخبرة في التصنيع بكميات كبيرة. حتى الآن، صممت شركة ONE حزمة بطارية مبسطة لها نفس الحجم ومواصفات الطاقة مثل بطارية النيكل والكوبالت، دون ارتفاع السعر وسجل متقطع في مجال حقوق الإنسان. ويهدف المنتج الأكثر طموحًا، المسمى Gemini، إلى توفير مدى يصل إلى 700 ميل لسيارات الركاب، أي ضعف المدى الطويل البالغ 350 ميلًا. تسلا موديل S .

الإثارة المبكرة حول ONE مألوفة بشكل مخيف. لقد تم جمع 355 مليون دولار من المستثمرين بما في ذلك شركة بيل جيتس لمشاريع الطاقة المتطورة ذات المسؤولية المحدودةوBMW i Ventures Inc. وFranklin Templeton، بقيمة تبلغ 1.2 مليار دولار. في الخريف الماضي، منحتها ولاية ميشيغان ما لا يقل عن 220 مليون دولار نقدًا وإعفاءات ضريبية لبناء مشروع مصنع لتصنيع الخلايا بقيمة 1.6 مليار دولار في ضواحي ديترويت، حيث تخطط لتوظيف 2,100 شخص بعد أن تبدأ الإنتاج في عام 2024.

قامت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي وحاكمة ميشيغان الديمقراطية جريتشين ويتمير بزيارة مكاتب ONE، وكذلك أعضاء وفد الكونجرس بالولاية. مع ال قانون تخفيض التضخم، ستدفع الحكومة الفيدرالية ما يصل إلى 6,500 دولار أمريكي لكل حزمة بطارية بقدرة 105 كيلووات في الساعة تنتجها الشركة الناشئة في ميشيغان. يقوم الجيش الجمهوري الإيرلندي أيضًا بإنشاء حوافز لشركات السيارات للتعامل مع شركة ONE، وذلك بفضل القواعد التي أدخلها السيناتور الديمقراطي عن ولاية فرجينيا الغربية جو مانشين والتي تتطلب تصنيع البطاريات في أمريكا الشمالية، مع الحصول على المواد الخام من مصادر محلية أو من حلفاء الولايات المتحدة، للتأهل للحصول على بطاريات. أرصدة المركبات الكهربائية الاستهلاكية. إذا كان هناك نموذج مثالي لما يحاول بايدن تحقيقه من خلال مشروع قانون المناخ، فهو واحد.

وبعد أكثر من ثلاثة عقود من العمل في هذه الصناعة، يبدو أن إعجاز، البالغ من العمر الآن 56 عامًا، أصبح يتمتع بزخم كبير إلى جانبه. تتجه ديترويت وبقية شركات صناعة السيارات العالمية نحو السيارات الكهربائية، حتى لو كان ذلك بدافع اليأس. وشركات صناعة السيارات الغربية التي تباطأت تخسر الآن حصتها في الصين. أثبتت تيسلا أن الأمريكيين سيشترون السيارات الكهربائية، وقدمت شركتا فورد وجنرال موتورز منتجات ناجحة مثل موستانج Mach-E و كاديلاك ليريك. ومن المتوقع أن تشكل السيارات الكهربائية والهجينة حوالي نصف مبيعات السيارات الجديدة في الولايات المتحدة بحلول نهاية العقد، مقارنة بحصة مرتفعة في العام الماضي.

ولكن لا توجد ضمانات بأن المناورة لتحفيز بطل البطاريات الأمريكي ستنجح. وربما يعتمد نجاح منظمة ONE على إصرار مؤسسها بقدر ما يعتمد على نجاح أميركا في التغلب على ميلها إلى الوقوف في طريقها. في مجال البطاريات المحفوفة بالمخاطر ومنخفضة هامش الربح، قد يكون عيب تصنيعي واحد - كما حدث مع إعجاز مع A123 - قاتلاً للشركة الناشئة. تتمتع كل من CATL وLG وعمالقة البطاريات الآخرين في العالم بدعم كبير في شكل إعانات حكومية أو تكتل ضخم يقف وراءهم. ولهذا السبب تمكنت LG من استيعاب أ ضرب 1.9 مليار دولار لاستدعاء بطارية تشيفي بولت في عام 2021 واستمر في العمل.

هل تم تعلم أي شيء؟

على الرغم من أن تهديدات الأمن القومي التي تشكلها الصين تبدو وكأنها واحدة من المجالات القليلة التي بقي فيها اتفاق بين الحزبين في واشنطن هذه الأيام، فإن فكرة قيام الحكومة بدور أكثر قوة في تسويق التكنولوجيا لا تروق للعديد من الأميركيين. وفي إعادة لما حدث في عام 2012، يستهدف الجمهوريون في الكونجرس بالفعل أجندة بايدن للطاقة النظيفة باعتبارها إهدارًا لأموال دافعي الضرائب ومحاولة مضللة لاختيار الفائزين والخاسرين. ويزعمون أن سعر الجيش الجمهوري الإيرلندي يبدو أقل من قيمته الحقيقية، وهم يقومون بفحص المستفيدين من قروض وزارة الطاقة للعثور على Solyndra التالي.

وعلى الرغم من كل الغضب الناتج عن نهب الصين الصارخ للملكية الفكرية الأمريكية، فإن العواقب المترتبة على الاستعانة بمصادر خارجية دون رادع لا تجتذب نفس القدر من التدقيق السياسي. بعد مرور كل هذه السنوات، لا يزال من غير الواضح من كان لديه حق الوصول إلى غنائم A123 IP أو مدى تقاسمها على نطاق واسع. ولكن لا تزال هناك آثار لتكنولوجيا A123 داخل سلسلة توريد البطاريات الضخمة في الصين. أحد أكبر موردي مواد الكاثود LFP في العالم اليوم، شركة هوبى وانرون لتكنولوجيا الطاقة الجديدة، بدأت كمورد لـ A123 في مدينة تشانغتشو. يقول بيك، عالم المواد A123 الذي عمل بشكل وثيق مع الشركة لتطوير مادة فوسفات الحديد المستخدمة في البطاريات، إن وانرون كان شريكًا مشرفًا. ولكن بعد الإفلاس، تم تحرير الشركة الصينية الناشئة من أي اتفاقيات عدم إفشاء. وفي الوقت نفسه، استثمرت CATL وBYD، اللتان لم يتم اتهامهما بالانتهاك من قبل A123، المليارات في رأس المال لإنشاء الحجم وفعالية التكلفة التي تتمتع بها اليوم. (رفضت شركتا CATL وBYD التعليق. وتقول شركة Wanxiang إن عملياتها الخاصة بالطائرة A123 كانت تُدار "بطريقة لا تضر أو ​​تضر بصناعة البطاريات الأمريكية ولا بالعلاقة الصينية الأمريكية".)

لقد نظرت الولايات المتحدة لفترة طويلة إلى نفسها باعتبارها آلة إبداعية مدعومة بفضائل رأسمالية المساهمين. كتب آندي جروف، الرئيس التنفيذي الأسطوري والمؤسس المشارك لشركة إنتل: "إننا نتمسك بهذا الاعتقاد، غافلين إلى حد كبير عن الأدلة الناشئة التي تشير إلى أنه في حين أن الأسواق الحرة تتفوق على الاقتصادات المخططة، فقد يكون هناك مجال لتعديل أفضل". في هذه المجلة منذ 13 عاما. وحذر في ذلك الوقت من أنه إذا أهملت الولايات المتحدة تغيير سياستها الصناعية، فإنها سوف تتخلف عن الركب في كل ثورة تكنولوجية. وكتب يقول: "إذا كان ما أقترحه يبدو من قبيل الحماية، فليكن".

لقد ظل إعجاز يراقب تداعيات هذا التقاعس لسنوات عديدة، منذ رحلته الأولى إلى الصين في عام 2007 لاستعراض سيارته الهجينة التي تعمل بالكهرباء. فورد إدج. في ذلك الوقت، كانت تكنولوجيا البطاريات الجديدة لم يسبق لها مثيل في الصين. والآن، تسيطر الصين على الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك.

ويعترف إعجاز أنه حتى لو واصلت الولايات المتحدة مسيرتها، فإنها لن تكون كافية للمنافسة على السيارات الكهربائية. وبوسع الشركات الصينية، التي تدخل بالفعل أسواقاً جديدة في أوروبا وأميركا الجنوبية، أن تخفض التكاليف من خلال تحقيق التوسع بشكل أسرع من أي شركة أخرى. حتى لو أراد فورد، صاحب عمله السابق، الاستفادة من مورد محلي مثل ONE بدلاً من شركة صينية عملاقة مثل CATL، فإن الأمر ببساطة ليس واقعياً بعد. إن شركة السيارات، مثلها مثل معظم شركات السيارات الكبرى، تحت ضغط ضخ السيارات الكهربائية، وهي بالفعل متخلفة بشدة. ليس لديها ترف انتظار شركة إعجاز الناشئة لتضع أقدامها.

"إن حجم الأموال التي نستثمرها أفضل مما رأيته من قبل، ويعد حساب IRA خطوة أفضل مما رأيته من قبل. يقول إعجاز: "من خلال السياسة الصحيحة والقرار الصحيح، يمكننا تحريك الأمور هنا". "ولكن يا فتى، هل سيستغرق الأمر أكثر بكثير مما نفعله؟" 

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• تمويل EVM. واجهة موحدة للتمويل اللامركزي. الوصول هنا.
• مجموعة كوانتوم ميديا. تضخيم IR / PR. الوصول هنا.
• أفلاطونايستريم. ذكاء بيانات Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• المصدر https://www.autoblog.com/2023/06/11/how-the-u-s-let-ev-battery-tech-born-here-wind-up-in-the-hands-of-china/