كيف يمكن لوكالة تطوير الفضاء "أن تموت بأي عدد من الطرق"

واشنطن ـ منذ ثلاث سنوات فقط ، كان مستقبل وكالة تطوير الفضاء الأمريكية غير مؤكد.

استقال اثنان من أقوى المدافعين عنها في البنتاغون ، واعتبر الكثيرون مهمتها مكررة ومربكة ، وتكهن البعض بالمنظمة التي تم إنشاؤها لتغيير طريقة شراء الجيش للأقمار الصناعية وحقولها ، لن تنجو بعد عامها الأول. تأسست كجزء من سلسلة من إصلاحات الاستحواذ على الفضاء وإدارته التي تضمنت إنشاء القوة الفضائية ، كافحت SDA لإثبات وجودها.

يتحدث في أبريل 2019 في ندوة الفضاء السنوية في كولورادو ، بعد أقل من شهر تم تأسيس SDA، سكرتيرة القوات الجوية آنذاك هيذر ويلسون عرضت نظرة لاذعة على خطة الوكالة لتطوير كوكبة كبيرة من الأقمار الصناعية الصغيرة لأداء مهام مثل تتبع الصواريخ والاتصالات ، والتي كانت تجري تقليديًا بواسطة أساطيل أصغر من الأقمار الصناعية الكبيرة والرائعة والأكثر تكلفة.

قال ويلسون للجمهور: "إن إطلاق مئات الأقمار الصناعية الرخيصة في المسرح كبديل للهياكل المعقدة حيث نقدم القدرات الأساسية للمقاتل سوف يؤدي إلى الفشل في أسوأ يوم في أمريكا إذا تم الاعتماد عليه وحده".

ويلسون التي تقاعدت من منصبها في مايو 2019 بعد ذلك محاربة إنشاء الأدفنتست السبتيين ولم يكن إنشاء القوة الفضائية هو الناقد الوحيد للمنظمة ؛ وقالت لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب إن الوكالة تفتقر إلى دور محدد بوضوح لتمييزها عن مكاتب الاستحواذ على الفضاء الأخرى. ادعى خبراء خارجيون أن وجود حزب العمل الديمقراطي تسبب في حدوث ارتباك في وقت كانت فيه وزارة الدفاع بحاجة إلى التماسك.

قال فريد كينيدي ، أول مدير لـ SDA ، لـ C4ISRNET أن أيًا من هذه العوامل - الارتباك في الكونجرس ، والتراجع من كبار المسؤولين ودوران القيادة - كان من الممكن أن يقتل الوكالة قبل أن تتاح لها فرصة لإثبات نفسها.

قال كينيدي في مقابلة: "كان يمكن أن يموت بأي عدد من الطرق". "من السهل جدًا على الثقافة المهيمنة أن تسحق هذه الأشياء".

لكن الأدفنتست السبتيين (SDA) لم ينجوا فقط على الرغم من انتقادات الرافضين ؛ الآن نموذجها للاستحواذ على الفضاء العسكري هو اللحاق بها.

كما تتطلع القوة الفضائية إلى جعل أقمارها الصناعية أكثر مقاومة للتهديدات، تدرس كيفية دمج المركبات الفضائية الأصغر التي يمكن أن تعمل في مدارات مختلفة ، والاستفادة من القدرات التجارية وزيادة الأنظمة الحالية. قال المسؤولون ، بمن فيهم نائب رئيس العمليات الفضائية ، الجنرال ديفيد طومسون ، إن الحاجة إلى مزيد من المرونة ستؤدي على الأرجح إلى زيادات في الميزانية على المدى القريب للخدمة ، التي نما طلبها من 17.4 مليار دولار في السنة المالية 2022 إلى 24.5 مليار دولار في السنة المالية 2023.

أشاد قادة الخدمة بنهج SDA ، ولا سيما عملية التطوير الحلزونية ، مما يؤكد التسليم السريعوتحديثات تقنية منتظمة ومنافسة جديدة على دورة مدتها سنتان. في حديثه في سبتمبر في مؤتمر الجو والفضاء والسايبر في ماريلاند ، قال مسؤول الاستحواذ الفضائي في سلاح الجو إنه يريد أن تتبنى القوة الفضائية نهج SDA السريع.

قال فرانك كالفيللي: "إنهم يبنون على نطاق صغير ، ويفعلون ذلك في مراكز مدتها سنتان ، ويقدمون القدرات بشكل أسرع". "أعتقد في الواقع أن هذا نموذج يمكننا الاستفادة منه ودفعه عبر المؤسسة."

الكونجرس على متن الطائرة أيضًا ، مضيفا 550 مليون دولار إلى مخصصات SDA للسنة المالية 22 للسماح للوكالة بالبدء في إطلاق الدفعة الثانية من الأقمار الصناعية لتتبع الصواريخ قبل عام ، في عام 2025. دعم المشرعون على نطاق واسع طلب التطوير والمشتريات للوكالة البالغ 2.6 مليار دولار للسنة المالية 23.

حتى مع هذا التحول في دعم أصحاب المصلحة ، لا يزال لدى SDA الكثير لإثباته. بينما يتم نقلها حفنة من الأقمار الصناعية التجريبية، لم تطلق بعد الدفعة الأولى ، أو الشريحة ، من أقمار تتبع الصواريخ وترحيل البيانات. هذا المعلم هو المقرر في وقت لاحق من هذا الشهر وسيتبعه إطلاق ثانٍ في مارس.

القصد من ذلك هو عرض تلك المركبات الفضائية في مختلف التدريبات العسكرية في عام 2023 واستخدامها لدعم الاختبارات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت في أوائل عام 2024. ستطلق SDA الشريحة التالية من الأقمار الصناعية الأكثر قدرة في عام 2024 ، وتتوقع أقمارها الصناعية ، التي يطلق عليها اسم National Defense Space Architecture ، ستكون عاملة وقادرة على توفير تغطية عالمية بحلول عام 2026.

النائب جيم كوبر ، د-تين. ، أ قال أحد المدافعين البارزين عن إصلاح الاستحواذ على الفضاء وأحد المؤيدين الرئيسيين لإنشاء القوة الفضائية ، لـ C4ISRNET إنه شجعه خطة SDA لتعطيل الوضع الراهن للبنتاغون. بينما يأمل أن تنجح SDA ، فإنه يمتنع أيضًا عن الحكم على التقدم حتى تقدم الوكالة النتائج.

قال كوبر: "كنت وما زلت متفائلاً". "أريد أن أرى الدليل ، رغم ذلك."

دائما أسرع

كان إنشاء SDA في مارس 2019 هو الأول من عدة معالم رئيسية لمجتمع الفضاء العسكري في ذلك العام. في أغسطس ، الحكومة أعاد تأسيس قيادة الفضاء الأمريكية؛ تم حلها سابقًا في عام 2002. ثم في ديسمبر ، أجاز الكونجرس خلق قوة الفضاء، والتي ستعمل كخدمة منفصلة ولكنها تظل داخل إدارة القوات الجوية.

كانت هذه التحركات تهدف إلى دمج الفضاء تحت سلسلة قيادة واحدة ، لكنها كانت تهدف أيضًا إلى إدخال تحسينات على نظام الاستحواذ على الفضاء التابع لوزارة الدفاع.

كانت صناعة الفضاء التجارية تنمو ، ولم تكن العملية العسكرية لتطوير وشراء الأقمار الصناعية تستفيد من ذلك. بالإضافة إلى ذلك ، أراد المشرعون التأكد من أن هذه المنظمات الجديدة مصممة للعمل بسرعة.

"كانت هناك الكثير من المخاوف الأساسية التي كان الكونجرس يعبر عنها تتعلق بسرعة تطوير القدرات - النظر إلى الفضاء التجاري ، والنظام البيئي الجديد للفضاء ، والنظر إلى مساحة الأمن القومي لوزارة الدفاع ورؤية الأشياء لا تتغير ،" جاستن جونسون ، المساعد الخاص نائب وزير الدفاع من 2017 إلى 2019 ، قال لـ C4ISRNET.

تم إنشاء SDA لمساعدة القسم على محاكاة النهج التجاري والاستفادة من المجموعات الكبيرة التي تخطط الشركات لإطلاقها. على غرار وكالة الدفاع الصاروخي ، التي تأسست في عام 2002 لاختبار قدرات الصواريخ الباليستية ومجالها ، يتم تحديد استراتيجية الاستحواذ SDA من خلال مفهومين رئيسيين: التطوير اللولبي والانتشار.

هذا يعني أنه في حين أن الأمر يستغرق تقليديًا من خمس إلى عشر سنوات لتصور القمر الصناعي ثم إطلاقه ، فإن SDA تريد تقليص هذا الجدول الزمني إلى عامين ، وإدخال تكنولوجيا جديدة بوتيرة منتظمة ، أو حلزونيًا.

وبينما تسكن الأبراج العسكرية عادة بعدد قليل من الأقمار الصناعية ، فإن خطة SDA هي أن يكون لها أسطول مكثف من حوالي 1,000 مركبة فضائية في المدار بحلول عام 2026. ستقيم هذه الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض ، على بعد أقل من 2,000 كيلومتر (1,200 ميل) فوق الكوكب. السطحية ، وتشمل طبقتين للقدرة: طبقة نقل لتوفير ترحيل البيانات والاستهداف ، وطبقة تتبع تركز على تحذير الصواريخ.

كينيدي ، أول مدير SDA، اعتمد شعار "Semper citius" ، وهي عبارة لاتينية تعني "دائمًا أسرع" - وهي شعار تحافظ عليه الوكالة اليوم.

قال كينيدي لـ C4ISRNET: "كانت عملية التفكير وراء اختيار هذا الشعار هي فكرة أننا سنقوم بتطوير رشيقة للأجهزة والبرامج معًا ، وفي كل مرة نقوم بذلك ، سنكون أفضل وأفضل في ذلك". "سيكون أسرع و [سيكون] أقل تكلفة في كل مرة نحاول فيها."

على الرغم من أن القوة الجوية في ذلك الوقت كان لديها مركز اقتناء خاص بها ، يسمى مركز أنظمة الفضاء والصواريخ ، فقد تم تصميم SDA لتكون منفصلة عن تلك المنظمة ، وتقدم تقاريرها مباشرة إلى وكيل وزارة الدفاع للأبحاث والهندسة. وكالة انتقلت إلى قوة الفضاء هذا الخريف، ولكن الفكرة في وقت مبكر كانت أنه يجب أن يكون لها سلطة على عمليات الاستحواذ الخاصة بها وأن يكون لديها الوقت لتأسيس نفسها قبل أن تصبح جزءًا من الخدمة الجديدة.

تراجع المقاومة

منذ البداية ، كان حزب العمل الديمقراطي مدعومًا من نائب وزير الدفاع آنذاك بات شاناهان ، الذي رعى المفهوم في أيامه الأولى وأصبح وزير الدفاع بالإنابة قبل بضعة أشهر من إنشاء الولايات المتحدة للوكالة. حتى مع هذا الدعم رفيع المستوى ، كان احتمال إنشاء منظمة استحواذ جديدة يمكنها تكرار العمل الحالي - بالإضافة إلى الإقامة خارج سلاح الجو والقوة الفضائية - مثيرًا للجدل بين البعض.

جادل ويلسون وآخرون في سلاح الجو بأن SDA ستضيف البيروقراطية إلى نظام الاستحواذ المحاصر بالفعل.

قال ويلسون ، الرئيس الحالي لجامعة تكساس في إل باسو ، لـ C4ISRNET: "لم يكن هناك سبب وجيه لإنشاء كيان آخر على مستوى الإدارات للقيام بشراء أنظمة فضائية معينة". "كان هذا بشكل مباشر من مسؤولية القوات الجوية لتجهيز القوة وتحتاج إلى الاتصال المباشر ببقية العمارة العلوية وأنظمة التحكم الأرضية."

لقد فهم شاناهان رد الفعل من القوات الجوية ، كما أخبر C4ISRNET ، نظرًا لأن المنظمات الجديدة يمكن أن تعطل النظام القديم وتخلق منافسة على الموارد. لكنه رأى الحاجة إلى وكالة مثل SDA ، وكان هناك شعور متزايد بالإلحاح داخل البنتاغون والكونغرس لإيجاد أنظمة أكثر مرونة قادرة على الصمود والكشف. التهديدات التي تشكلها الصين وروسيا.

قال: "كان هناك الكثير من الاحتكاك ، وهو محق في ذلك". "في نهاية المطاف ، كان قرار القيادة. ... وعرفت أنه بمجرد اتخاذ القرار ، سيدعمه الناس. هناك دائمًا بعض المقاومة العالقة ، لكن الطاقة كانت مركزة على التهديد ".

استمرت المخاوف بشأن SDA بعد أن أنشأها شاناهان رسميًا كوكالة مستقلة. لكن شاناهان قال إنه كان واثقًا من أنه بمجرد حصول المنظمة على بعض الزخم ، سيكون من الصعب التراجع عن وضعها. حتى الآن ، كان على حق.

خلال العامين الأولين من SDA ، كان صمد أمام استقالات كينيدي، شاناهان ثم وكيل وزارة الدفاع للأبحاث والهندسة مايك جريفين - ثلاثة من أقوى المدافعين عن هذه الفكرة في البنتاغون. انتقلت إلى قيادة جديدة تحت قيادة ديريك تورنير، مدير برنامج سابق في مكتب مدير المخابرات الوطنية الذي قضى معظم فترة عمله المبكرة في SDA يشرح مهمة الوكالة.

منحت SDA لها العقود الأولى في أغسطس 2020، بعد أقل من 18 شهرًا من إنشائها. تلقت شركة لوكهيد مارتن 188 مليون دولار و 94 مليون دولار لكل من شركة York Space Systems لبناء 10 أقمار صناعية لنقل البيانات لطبقة النقل الخاصة بها. يشمل شركاء الصناعة الآن SpaceX و L3Harris Technologies و Northrop Grumman و Ball Aerospace و General Dynamics.

كما نما تمويل الوكالة. في السنة المالية 20 ، خصص الكونجرس 125 مليون دولار للعمل الأولي لـ SDA ؛ التي زادت في السنة المالية 22 إلى حوالي 1.4 مليار دولار. يتطلب طلبها للسنة المالية 23 مبلغ 2.6 مليار دولار ، وتتوقع توقعاتها لخمس سنوات أن تحتاج إلى أكثر من 15 مليار دولار خلال السنة المالية 27.

يشرح بعض الخبراء والمسؤولين السابقين في وزارة الدفاع التحول نحو قبول الوكالة بطرق مختلفة ، مشيرين إلى المشرعين الذين ، على الرغم من شكوكهم في التعبير الأولي لمهمة SDA ، فقد منحوها مجالًا لصقل رؤيتها.

قال كينيدي إن أعضاء الكونجرس والمشرعين - بما في ذلك كوبر والنائب مايك روجرز ، اثنان من الصقور الرئيسيين في لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب - أدركوا مهمة SDA في وقت مبكر.

قال كينيدي: "الحصول على هذا الدعم ، ووضع تلك الثقة في المنظمة في وقت مبكر من قبل الناس في هيل ، كان ذلك في غاية الأهمية".

قال جونسون ، المساعد الخاص السابق لنائب وزير الدفاع ، إن قرار المشرعين المبكر بمطالبة SDA بالانتقال إلى القوة الفضائية كان مفيدًا لأنه أجبر المنظمتين على العمل معًا تحسبًا لهذا التوافق في المستقبل.

قال جونسون ، الذي يشغل الآن منصب نائب الرئيس الأول ونائب رئيس الاستراتيجية لشركة Metrea للفضاء الدفاعي.

"والشيء نفسه بالنسبة لـ SDA: نعم ، لقد تم تقديمك إلى هذا النظام البيئي لخلق المنافسة ، ولكن تأكد من موافقتك على قيادة قوة الفضاء" ، أضاف.

ساعدت حقيقة التهديدات في الفضاء من خصوم مثل الصين وروسيا وكذلك النمو المستمر لصناعة الفضاء التجارية في حشد الدعم وراء مهمة SDA.

أشار كينيدي ، الذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لشركة Dark Fission Space Systems الناشئة ، إلى إطلاق أقمار الاتصالات Starlink التابعة لشركة SpaceX - والتي قدمت دعمًا كبيرًا لأوكرانيا في حربها ضد روسيا - بالإضافة إلى خطة أمازون لإطلاق شبكة اتصالات الأقمار الصناعية الخاصة بها ، يسمى مشروع كويبر. وقال إن هذه المشاريع التجارية تدعم فرضية SDA بأن مثل هذا النموذج الإنمائي يمكن أن يكون ناجحًا ويوفر فرصًا للحكومة للاستفادة من نمو الصناعة.

"الواقع يتطفل من وقت لآخر. وفي هذه الحالة ، لديك Starlink ، لديك Kuiper ، لديك كل أنواع الأشخاص الذين يقودون في مسار مشابه جدًا. وقال كينيدي: "يجب ألا يصدم أحد". "لقد تم الوقوف على SDA لتكوين نفسها بشكل أساسي بعد أنظمة مُسلعة ومنتجة ومنتشرة. إنه يحدث في القطاع التجاري. لماذا لا يمكننا فعل ذلك أيضًا؟ "

هل ستثبت SDA نفسها؟

ووفقًا لدوغ لوفيررو ، نائب مساعد وزير الدفاع السابق لسياسة الفضاء ، فإن الكثير من النكسات المبكرة ضد مبادرة الدفاع الذاتي تتمثل في "المياه تحت الجسر". الآن ، يجب على الوكالة الحفاظ على هذا الدعم من خلال إثبات قدرتها على نشر بنيتها المنتشرة في الموعد المحدد.

"النجاح يولد الدعم" ، قال لوفيرو لـ C4ISRNET في مقابلة.

بدءًا من هذا الشهر وعلى مدار العام المقبل ، ستتاح لـ SDA العديد من الفرص لبناء الثقة في أدائها. تم تحديد موعد الإطلاق الأول لدعم هندسة الفضاء للدفاع الوطني - والذي سيتضمن أقمارًا صناعية توضيحية لما تسميه طبقات النقل والتتبع Tranche 0 - في وقت ما في ديسمبر ، يليه إطلاق Tranche 0 الثاني في مارس.

تهدف تلك المركبات الفضائية الـ 28 الأولى إلى دعم العديد من التدريبات العسكرية في عامي 2023 و 2024 ، بما في ذلك الحافة الشمالية للقيادة الأمريكية الهندية والمحيط الهادئ ، وهو حدث استعداد مشترك يقام كل عامين ومن المقرر إجراؤه في الصيف المقبل.

قال تورنير ، أثناء حديثه خلال حدث لجمعية الأمن القومي للفضاء في نوفمبر ، إنه واثق من خطط SDA على المدى القريب ، على الرغم من اعترافه بأنها ليست مقاربة "خالية من المخاطر". في الواقع ، قد يتراجع الإطلاق في ديسمبر ، والذي تم تأجيله بالفعل من سبتمبر بسبب احتجاجات المقاولين المبكرة وتباطؤ سلسلة التوريد المرتبط بالوباء ، مرة أخرى.

قال تورنير: "من الواضح أن هناك مخاطر هناك لأننا ندفع الصناعة للذهاب في أسرع وقت ممكن". "ليس هناك الكثير من الهامش. لكن إن شاء الرب لن يرتفع الخور ، فلن نواجه أي مشاكل مع الاندماج ، وسنبدأ هذا الإطلاق ".

الشريحة 0 هو ما تسميه SDA بقدرتها على "الانغماس في المقاتلين" وستثبت جدوى بنيتها المنتشرة - من التكلفة إلى الجدول الزمني إلى قابلية التوسع. الشطر 1 ، وهو تستهدف إطلاقها في السنة المالية 24، يجلب القدرة القتالية الأولية ، وسيعرض روابط البيانات التكتيكية والاستهداف خارج خط البصر لطبقة النقل ، وسيوفر الكشف المتقدم عن الصواريخ لطبقة التتبع. ستحقق المجموعة التالية من الأقمار الصناعية ، Tranche 2 ، ثباتًا عالميًا لكلتا الطبقتين ومن المقرر إطلاقها في السنة المالية 26.

قال لوفيررو إن التحديات التقنية المرتبطة بمهمة SDA ستزداد صعوبة مع تحركها نحو الشريحة 2 وتصبح هندستها المعمارية أكثر تكاملاً مع القوة المشتركة. ستكون الإصدارات السابقة للقدرات أشبه بالعروض التوضيحية أو النماذج الأولية ، لكن الشريحة 2 ستحتاج إلى العمل في بيئة قتالية.

في حين أن الوكالة قد حظيت بالثناء من قيادة القوات الفضائية والقوات الجوية ، فإن عملها خلال العام المقبل قد يكون له أيضًا آثار على طول عمرها كمنظمة استحواذ مستقلة. قال جونسون إنه سيراقب ميزانية السنة المالية 24 كمؤشر لكيفية إعطاء وزارة القوات الجوية الأولوية لجهود الوكالة.

"هل يتعرضون للضغط بسبب الأولويات الأخرى ، أم أن حقيقة أن لديهم الوقت لتأسيس أنفسهم بشكل مستقل داخل [مكتب وزير الدفاع] يمنحهم استقرارًا كافيًا داخل ما يعرف الآن بوزارة النظام البيئي للقوات الجوية؟" هو قال. "أعتقد أن طلب الميزانية التالي سيكون مؤشرًا مثيرًا للاهتمام حول كيفية عمل SDA في الحفاظ على رؤيتها واستقلاليتها."

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• بلاتوبلوكشين. Web3 Metaverse Intelligence. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• المصدر https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/