اليوم، 26 سبتمبر، ستصطدم مركبة فضائية تتحرك بسرعة أكبر بثماني مرات من رصاصة مسرعة بكويكب على بعد حوالي 7 ملايين ميل (11 مليون كيلومتر) من الأرض. ولكي نكون واضحين، فإن الكويكب لا يشكل أي تهديد لنا، سواء قبل أو بعد الاصطدام. لكن لا أحد يعرف بالضبط كيف سيؤثر الاصطدام على النظام بطريقة أخرى. ما يتعلمه العلماء قد ينقذ العالم.
النظرية هي أنه إذا اكتشف علماء الفلك كويكبًا متجهًا إلى الأرض ، فيمكننا إرسال مركبة فضائية أو "مصادم حركي" لدفعه بعيدًا عن مساره. مع وجود قدر كافٍ من التحذير المسبق ، لن يكون من الضروري أن يكون التنبيه كبيرًا حتى يخطئ مهاجم محتمل الأرض تمامًا.
• اختبار الكويكب إعادة التوجيه المزدوج تم تصميم المركبة الفضائية (DART) بواسطة وكالة ناسا و أطلقت على صاروخ سبيس إكس في نوفمبر الماضي. بعد ما يقرب من عام اجتياز الفراغ ، ستصل DART أخيرًا إلى زوج من الكويكبات ، ديديموس وديمورفوس. الأخير من الكويكبات ، وهو قمر صغير يدور حول ديديموس الأكبر ، هو الهدف الأساسي لـ DART.
المركبة الفضائية نفسها هي في الأساس قذيفة موجهة بحجم الحافلة مع GoPro. حمولتها تتكون من أداة واحدة فقط: كاميرا عالية الدقة تسمى دراكو.
ستقوم الكاميرا ببث الصور مباشرة إلى الأرض بمعدل صورة واحدة في الثانية. قبل أربع ساعات من الاصطدام، عندما سيظل الكويكب الأكبر حجمًا ديديموس مجرد بكسل من الضوء في تلك الصور، سيعمل DART على الطيران الآلي. سيكون تأخير الاتصالات أكبر من أن يتمكن العلماء في الوطن من التحكم في الأمر. بعد حوالي دقيقتين من الاصطدام، سيملأ هدف DART الأساسي، Dimorphos، مجال رؤية الكاميرا. وسوف تنمو وتنمو حتى ... تصبح الشاشة سوداء. ستشير هذه الشاشة الفارغة إلى المرة الأولى التي تغير فيها البشرية مسار جرم سماوي.
ستبث وكالة ناسا الحدث على الهواء مباشرة مع دفقين ، البث الرئيسي والبث المباشر من منظور DART عبر DRACO (انظر أدناه). يبدأ البث المباشر لـ DRACO في الساعة 5:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة / 2:30 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ ، ويبدأ البث الرئيسي في الساعة 6:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة / 3:00 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ. (من المتوقع أن تؤثر DART على Dimorphos في الساعة 7:14 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة / 4:14 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ.)
[المحتوى جزءا لا يتجزأ]
[المحتوى جزءا لا يتجزأ]
ستمنحنا تفاصيل التأثير بيانات لا تقدر بثمن للتخطيط المستقبلي.
يتوقع العلماء أن تقوم DART بتغيير مدار ديمورفوس لمدة 12 ساعة ببضع دقائق. ما سيحدث لديمورفوس نفسه هو سؤال مفتوح. العام الماضي، اقترحت محاكاة جامعة ماريلاند هذا ، اعتمادًا على شكله وأين تضرب DART ، هناك فرصة جيدة أن يبدأ Dimorphos في النهاية بالتعثر بشكل عشوائي في مداره.
سيراقب العلماء لمعرفة ذلك.
نشرت DART مؤخرًا مركبة فضائية ثانية أصغر حجمًا بحجم صندوق الأحذية. ستسجل المركبة ، المسماة LICIACube ، صورًا للاصطدام من مدار يبلغ حوالي 55 كيلومترًا فوق ديمورفوس. التلسكوبات الأرضية على الأرض و تلسكوبات هابل وجيمس ويب الفضائية سيراقب أيضًا التداعيات. ومهمة وكالة الفضاء الأوروبية في المستقبل ، هيرا، سيذهب لإجراء تحقيق أكثر تفصيلاً.
ستكون الملاحظة الأولى والأكثر أهمية هي قياس كيفية تغير مدار ديمورفوس حول ديديموس بعد الاصطدام. ويأمل العلماء في معرفة طول مداره تغيير بنسبة 73 ثانية على الأقل لإثبات أن DART كانت قوية بما فيه الكفاية. ستضيف ملاحظات هيرا المزيد من البيانات حول تكوين الكويكب. مجتمعة ، يمكن للعلماء أن يكونوا أكثر ثقة في حساباتهم إذا اكتشفنا كويكبًا في طريقنا.
"إذا أزلت شعرة من السرعة المدارية ، فقد غيرت مدار الكويكب بحيث أصبح الآن ما كان سيصطدم بعد ثلاث أو أربع سنوات على الطريق فاشلاً تمامًا" ، الدفاع الكوكبي ضابط في ناسا ، قال IEEE الطيف.
الوقت إذن هو أعظم حليف لنا في الدفاع الكوكبي. الذي يجعل الانتهاء من مسح جميع الكويكبات في منطقتنا لا تقل أهمية عن دراسة طرق تشتيت الانتباه عنها.
حتى الآن ، اكتشف علماء الفلك أكثر من 90 في المائة من جميع الكويكبات القريبة من الأرض التي يزيد قطرها عن 0.6 ميل (كيلومتر واحد). هذه هي مصدات في نطاق الذي قضى على الديناصورات. لقد اكتشفنا حوالي 1 في المائة فقط من الكويكبات التي يزيد حجمها عن 40 قدمًا (460 مترًا). لن تمحونا هذه الفئة ، لكنها ستلحق أضرارًا بالغة إذا أصاب أحدهم منطقة مأهولة. في أي عام ، يكون احتمال حدوث اصطدام مفاجئ ضئيلًا ، لكن الدمار قد يكون كبيرًا إذا ضرب كويكب دون سابق إنذار.
[المحتوى جزءا لا يتجزأ]
ستبدأ تجربة اليوم والملاحظات اللاحقة في إعطاء العلماء البيانات التي يحتاجونها لوضع خطط دفاعية واقعية في المستقبل. بدلاً من بعثات يديرها بروس ويليس وبن أفليك وعدد قليل من الرؤوس الحربية النووية، ربما كل ما نحتاجه هو مركبة فضائية صغيرة تحزم ما يكفي من الضربات لإعطاء صخور فضائية خطيرة دفعة.
الصورة الائتمان: ناسا / جونز هوبكنز APL
