وكالة الفضاء الأوروبية ترى اهتمامًا قويًا ببرنامج الشحن التجاري

أعاد نشره أفلاطون

المتابعون: 0

واشنطن - ترى وكالة الفضاء الأوروبية اهتماما قويا من الصناعة بمبادرة جديدة لدعم تطوير مركبات الشحن التجارية، وهي خطوة نحو القدرة الأوروبية على رحلات الفضاء البشرية.

أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية دعوة لتقديم العروض، والتي تسميها الوكالة دعوة لتقديم العطاءات (ITT) في 20 ديسمبر لبرنامج خدمة عودة البضائع LEO. البرنامج، أعلنته الوكالة في نوفمبر بعد اجتماع قمة الفضاء في إشبيلية بإسبانياتم تصميمه على غرار برنامج خدمات النقل المداري التجاري (COTS) التابع لناسا والذي أدى إلى تطوير مركبة الفضاء Dragon التابعة لشركة SpaceX ومركبة الشحن الفضائية Cygnus التابعة لشركة Northrop Grumman.

ومن المقرر تقديم المقترحات الخاصة بالمرحلة الأولى من البرنامج إلى وكالة الفضاء الأوروبية في نهاية شهر فبراير. وتتوقع الوكالة اختيار ما يصل إلى ثلاث شركات للحصول على عقود أولية بقيمة مجمعة تبلغ 75 مليون يورو (82 مليون دولار) لبدء أعمال التصميم على تلك المركبات. وتأمل وكالة الفضاء الأوروبية أن تمنح هذه العقود بحلول اجتماع قمة الفضاء القادم المقرر عقده في أواخر مايو في بروكسل.

الهدف طويل المدى للبرنامج هو أن تكون مركبات الشحن التجارية في الخدمة إلى محطة الفضاء الدولية بحلول عام 2028. “لدينا موعد مستهدف صعب للغاية لإطلاق رحلتين تجريبيتين إلى محطة الفضاء الدولية بحلول نهاية عام قالت سامانثا كريستوفوريتي، رائدة فضاء وكالة الفضاء الأوروبية التي تعمل في برنامج الشحن، خلال حلقة نقاش يوم 2028 يناير/كانون الثاني في مؤتمر الفضاء الأوروبي في بروكسل: "سيكون عام 23 من قبل مقدمي خدمة مختلفين".

وتابعت: "إنه تحدي بالنسبة لنا في وكالة الفضاء الأوروبية، ومن الواضح أنه يمثل تحديًا للصناعة، لجعل الأشياء تحدث بسرعة، دعنا نقول، ليست بالضرورة نموذجية لبرامج التطوير الكلاسيكية لوكالة الفضاء الأوروبية التي رأيناها".

التحدي الآخر سيكون التمويل. وسيمول مبلغ 75 مليون يورو المرحلة الأولى من البرنامج التي تستمر عامين. أما المرحلة الثانية، والتي ستغطي تطوير المركبات وتنفيذ المهمة التجريبية إلى محطة الفضاء الدولية، فسيتم تمويلها في الاجتماع الوزاري القادم لوكالة الفضاء الأوروبية في أواخر عام 2025.

وقال دانيال نوينشفاندر، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي في وكالة الفضاء الأوروبية، خلال مؤتمر صحفي في المؤتمر، إنه يتوقع أن تسعى وكالة الفضاء الأوروبية إلى الحصول على "في حدود بضع مئات من الملايين" من اليورو للبرنامج في المؤتمر الوزاري لعام 2025. وهذا أقل بكثير من COTS، حيث توقعت ناسا في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين إنفاق 2000 مليون دولار، وهو المبلغ الذي نما مع إضافة الوكالة معالم بارزة إلى جوائز الشركتين.

وهذا يعني أنه من المتوقع من الشركات المشاركة في البرنامج أن تساهم بتمويل كبير له. وقال كريستوفوريتي: "نحن نبحث عن شركاء صناعيين يرون في ذلك فرصة تجارية". "ستكون للصناعة دور كبير في هذا المشروع لأننا نتوقع تمويلًا مشتركًا كبيرًا من الجانب الخاص."

ولم تقلل هذه التحديات من الاهتمام بالبرنامج. وقالت: "لا نعرف حتى الآن من سيقدم عطاءً، وكم عدد مقدمي العروض الذين سنستقبلهم، لكنني أعتقد أن هناك بعض الاهتمام"، مشيرة إلى أن الإحاطة عبر الإنترنت لمقدمي العروض المحتملين في وقت سابق من الشهر كانت " حضر بشكل جيد للغاية."

يمتد هؤلاء المزايدين المحتملين إلى سلسلة كاملة من صناعة الفضاء الأوروبية. ومن ناحية، توجد الشركة الناشئة The Exploration Company، التي أعلنت بالفعل عن خطط لتطوير مركبات تجارية لنقل البضائع من وإلى الفضاء. هو - هي وجمعت 40.5 مليون يورو في فبراير الماضي وتخطط لإطلاق متظاهر صغير لإعادة الدخول في وقت لاحق من هذا العام.

وقالت هيلين هوبي، الرئيسة التنفيذية لشركة الاستكشاف، في اللجنة: "إنني أقدر بشدة أن وكالة الفضاء الأوروبية قد غيرت طريقتها في الشراء وأصدرت مسابقة للشحن إلى المحطة الفضائية والعودة". وقالت إن شركتها تعتبر كلا من وكالة الفضاء الأوروبية ومطوري محطات الفضاء الخاصة عملاء لمركبات الشحن الخاصة بها.

وفي الطرف الآخر، توجد شركة ArianeGroup، المقاول الرئيسي لمركبة الإطلاق Ariane 6. أعلنت الشركة في عام 2022 عن مفهوم يسمى المرحلة العليا الذكية للاستكشاف المبتكر (SUSIE)، وهي مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام مصممة للانطلاق على قمة Ariane 6 والتي يمكن استخدامها لنقل البضائع والطاقم. الشركة بدأ اختبار نموذج صغير الحجم لـ SUSIE في الخريف الماضي.

وقالت سيسيليا ماتيسارت، كبيرة مسؤولي الإستراتيجية والابتكار في ArianeGroup، في اللجنة إن الشركة تدرس تقديم SUSIE لبرنامج الشحن التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. وقالت: "إن مفهوم SUSIE للشحن الخاص بنا هو في الواقع شيء تطور مع اتباع نهج عملي للغاية". "نحن منخرطون بشكل كامل اليوم للرد على ITT من وكالة الفضاء الأوروبية بشأن تحدي الشحن."

ووصفت وكالة الفضاء الأوروبية، عند إعلانها عن مسابقة الشحن في نوفمبر، بأنها خطوة نحو تطوير مركبة الطاقم، وهو أمر أوصت به مجموعة استشارية رفيعة المستوى للوكالة في مارس الماضي. يتضمن ذلك مطالبة المركبات ليس فقط بنقل البضائع إلى المحطة الفضائية ولكن أيضًا بالقدرة على إعادة البضائع إلى الأرض.

وقال كريستوفوريتي إن أحد أهداف مسابقة الشحن هو "التأكد من أنها ليست مركبة شحن وخدمة نقوم بتطويرها إلى طريق مسدود، ولكنها من المحتمل أن تكون نقطة انطلاق نحو مركبة الطاقم".

وقالت هوبي إن شركتها كانت تفكر في رحلات الفضاء البشرية لأنها تعمل على كبسولة الشحن الخاصة بها، والتي تضم قدرات الطاقم الآن والتي ليس لها تأثير فوري على التكلفة أو الجدول الزمني. ومع ذلك، فإن التركيز على المدى القريب سيكون على الشحن. وقالت: "نحن بحاجة إلى جعلها مساحة هذا العام". "نحن بحاجة للفوز بـ ITT. نحن نعمل بجد لنكون فائزين."