بناء قاذفة أفضل: كيف دمرت القاذفة B-21 الخفية البيروقراطية

واشنطن - لم يكن السناتور جون ماكين سعيدا.

استدعى الجمهوري من ولاية أريزونا كبار قادة القوات الجوية للمثول أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ في أوائل مارس 2016 ، بعد ما يزيد قليلاً عن أربعة أشهر بعد أن منحت الخدمة شركة نورثروب غرومان صفقة حظيت بمراقبة كبيرة وذات قيمة غير معلنة لـ بناء القاذفة الشبح التالية.

كرئيس للجنة في ذلك الوقت ، سمح ماكين للوزيرة آنذاك ديبورا لي جيمس ورئيس الأركان آنذاك الجنرال مارك ويلش بأن يعلموا بعبارات لا لبس فيها أنه غير راضٍ عن تعامل الخدمة مع العديد من برامج الطائرات الرئيسية. في مرحلة ما ، نما جلد لسانه الويلزي فوق طائرة A-10 لدرجة أنه أصبح فيروسيًا.

خلال جلسة الاستماع نفسها ، حول ماكين انتباهه إلى ما يمكن أن يحدث سرعان ما أصبحت B-21 Raider. لقد كان محبطًا بسبب استراتيجية الاستحواذ على الخدمة لمهاجم الشبح - لا سيما الطريقة التي نظمت بها القوات الجوية عقدها - و سرية البرنامج الميزانية المصنفة.

قال ماكين: "ما زلت غير مقتنع بأن هذا البرنامج لن يكرر إخفاقات برامج الاستحواذ السابقة ، مثل [] F-35".

بعد الكشف الدرامي عن قاذفة القنابل B-21 في كاليفورنيا في 2 ديسمبر 2022 ، أقام قادة القوات الجوية السابقين احتفالًا صامتًا. من خلال الانتقال من منح العقد إلى طرح عام في سبع سنوات ، قالوا في مقابلات مع Defense News إنهم أثبتوا أن استراتيجية الاستحواذ الخاصة بهم - على الرغم من انتقادات ماكين - نجحت.

والأفضل من ذلك ، كما قالوا ، قد يوفر نهجهم غير المتوقع أفضل الممارسات للبرامج الرئيسية الأخرى ويكون بمثابة ترياق للتطوير المحاصر لطائرة F-35 Joint Strike Fighter في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

سرهم؟ لقد تعلموا كيفية الحد من البيروقراطية.

قال جيمس: "كان هناك عدد أقل من قطع الداما التي تفحص القطع". "لا تقلل أبدًا من قدرة بيروقراطية البنتاغون وهذه المراجعات العديدة الكثيرة على إبطاء الأمور المتعصبة."

والجدير بالذكر أن المسؤولين يشيرون إلى الخطوة غير العادية لتعيين مكتب القدرات السريع المسؤول عن تطوير طائرة B-21. قال جيمس إن هذا المكتب كان لديه فريق ضيق التركيز من المهندسين المهرة وذوي الخبرة ومديري البرامج ، ومجلس إدارة لتوضيح القرارات والمراجعات الرئيسية ، والقدرة على قطع الروتين.

قال ويل روبر ، الذي شغل منصب مساعد سكرتير القوات الجوية للاستحواذ والتكنولوجيا والخدمات اللوجستية من 2018 إلى 2020 ، إن هناك الكثير من المتشككين في البرنامج.

قال روبر في مقابلة مع Defense News: "لم يكن أحد يعتقد أن B-21 كانت ستنتهي في الوقت المحدد ، وبتكلفة معقولة". "لكن هذا شيء مدهش أن نقوله. لم ينته في الوقت المحدد [و] بالتكلفة لأنه لم تكن هناك مشاكل [و] لا تحديات تقنية ؛ كانت هناك عملية أكثر مرونة للتعامل معهم. وإذا أعطيت الأشخاص الأذكياء الوقت لحل المشكلات ، فإنهم يفعلون ذلك من الناحية الإحصائية ".

ضع في اعتبارك كيف تغيرت المحادثة حول استحواذ B-21 بعد حوالي خمس سنوات من سماع ماكين ، في أبريل 2021 ، عندما أشاد بها رئيس لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب آدم سميث ، دي-واشنطن ، علنًا.

قال سميث - مثل ماكين ، الذي لم يكن خفيفًا عندما يتعلق الأمر بعمليات الاستحواذ الدفاعية المتعثرة - في حدث لمركز أبحاث أن الإحاطة الإعلامية التي حضرها للتو حول البرنامج كانت "واحدة من أكثر الأشياء الإيجابية والمشجعة" التي شاهدها مؤخرًا.

قال سميث: "لقد تعلموا الدروس من طائرة F-35". "لقد كانوا في الواقع في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية. إنهم يجعلونها تعمل بطريقة ذكية للغاية ".

أندرو هنتر ، مساعد سكرتير القوات الجوية للاستحواذ والتكنولوجيا واللوجستيات ، في مقابلة مع بلومبرج في يونيو أن B-21 كانت تحت الميزانية ، مع تقديرات التكلفة أقل من 25.1 مليار دولار التي توقعتها الخدمة.

ومع ذلك ، قال دان جرازير ، المحلل العسكري في مجموعة المراقبة الحكومية Project on Government Supervision ، إنه من السابق لأوانه الدخول في جولة انتصار. أول قاذفة B-21 ، التي تم الكشف عنها في Air Force Plant 42 في Palmdale ، كانت قد خضعت فقط لاختبارات أرضية مبكرة ولم تفعل سوى القليل عند بدء التشغيل أكثر من سحبها للأمام قليلاً لالتقاط الصور.

ستجري شركة نورثروب جرومان اختبارات أرضية أكثر عمقًا لمركبتها Raider في الأشهر المقبلة قبل اعتبار القاذفة جاهزة لأول رحلة لها إلى قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا ، والمتوقعة في عام 2023 ، ثم تخضع لاختبارات طيران رسمية.

قال جرازير: "من السهل على الناس تقديم ادعاءات بأن عملية الاستحواذ عملت بشكل جيد في حالة الطائرة B-21 في هذه المرحلة لأنها لم تطير بعد". "لن نعرف ذلك حقًا حتى يطير ، من أجل واحد ، وبعد ذلك عندما يخضع للاختبار التشغيلي. عندها سنعرف ما إذا كانت عملية الاستحواذ قد نجحت بالفعل ".

تحذير من B-2

قال جيمس إنه عندما بدأ سلاح الجو العمل على تطوير القاذفة B-21 ، وضع المسؤولون القاذفة B-2 في أذهانهم كقصة تحذيرية. وقالت إن تكاليف B-2 "خرجت عن نطاق السيطرة" أثناء تطويرها في الثمانينيات ، مما أدى إلى اقتطاع برنامج Spirit إلى حد كبير. انتهى الأمر بالقوة الجوية بشراء 1980 B-21s ، وهي جزء بسيط من 2 التي كانت تسعى إليها في الأصل.

وقال جيمس إن الخدمة ركزت بشكل مكثف على الحفاظ على متوسط ​​تكلفة الوحدة للطائرة B-21 عند 550 مليون دولار في عام 2010 ، وهو الآن 692 مليون دولار مع التضخم. وأضافت أن ذلك أبقى عين نورثروب على خفض التكاليف وعدم السماح لها بالتضخم.

تم تصنيف B-21 بشكل كبير ، ومع ذلك ، فإن جميع أرقام الميزانية تقريبًا مخفية. من الصعب تتبع مدى نجاح البرنامج في تحمل تكاليفه ، بصرف النظر عن الاستماع إلى التعليقات العرضية من المشرعين الذين تم إطلاعهم على البرنامج.

وأشار جيمس إلى أن نوع العقد - هيكل رسوم حوافز التكلفة الزائدة ، مع اعتماد حوافز نورثروب على مدى التزامها بالتكلفة والجدول الزمني - ساعد أيضًا ، على الرغم من أنه أثار حفيظة ماكين.

في جلسة الاستماع التي جرت في مارس 2016 ، أقر جيمس بأن البرامج الأخرى التي تستخدم هيكل التكلفة الزائدة ، بما في ذلك F-22 و F-35 و B-2 ، كان لها تقلبات خطيرة في التكلفة والجدول الزمني. لكنها أخبرت ماكين أن سلاح الجو تعلم من تلك الأخطاء وصمم عقد B-21 بشكل مختلف - على سبيل المثال ، هيكلة غالبية الحوافز نحو النهاية الخلفية لمرحلة التكلفة الإضافية ، والتي قالت إنها ستشجع شركة نورثروب على التحرك. بسرعة وكفاءة.

أخبرت جيمس وخليفتها ، هيذر ويلسون ، موقع Defense News أن قرار القوات الجوية بتولي مكتب القدرات السريعة مسؤولية تطوير الطائرة B-21 كان خطوة حاسمة في عملية الاستحواذ.

أنشأت القوات الجوية مكتب القدرات السريعة في عام 2003 لتطوير واكتساب وإدخال بعض البرامج ذات الأولوية القصوى للخدمة - والتي تم تصنيف العديد منها ، مثل X-37B Orbital Test Vehicle. تهدف RCO إلى الاستفادة من الأساليب المبتكرة ، "بدون جمود الاستحواذ التقليدي" ، كما قال سلاح الجو في ورقة حقائق على الإنترنت حول المكتب.

أشار ويلسون إلى أن برنامج B-21 كان أكبر بكثير من برنامج RCO الذي تديره عادةً ، لكنه نجح. كان فريق المكتب في B-21 نحيفًا بشكل غير عادي مقارنة بالبرامج الأخرى ، وكان يضم بعض المهندسين ومديري البرامج الأكثر خبرة في القوات الجوية. وقالت إن الأهم من ذلك أنهم موثوقون في استخدام حكمهم والمضي قدمًا بسرعة ، دون إشراف دقيق.

قال ويلسون: "تم تشغيله بشكل مختلف تمامًا عن البرامج الأخرى". "تحصل على أداء عالٍ في مكتب برنامج [RCO] ، ولا تسحق إرادتهم للعيش مع بيروقراطيات ضخمة. ... أعتقد أنه مثال جيد على كيفية تحسين أداء البرامج الرئيسية ".

قال ويلسون إن الفريق كان صغيرًا جدًا لدرجة أن راندي والدن ، المسؤول التنفيذي لبرنامج RCO في ذلك الوقت ، أراد أن يتناسب فريق إدارة برنامج B-21 مع ما لا يزيد عن ثلاث شاحنات عند القيام بزيارات منتظمة إلى المصنع 42.

رفض سلاح الجو طلب Defense News بإجراء مقابلة مع والدن ومسؤولين آخرين بشأن عملية الاستحواذ ؛ كما رفضت نورثروب جرومان طلبات إجراء المقابلات.

قال جيمس إن مكتب العلاقات الخارجية يقدم تقاريره مباشرة إلى مجلس إدارة يتألف من كبار مسؤولي القوات الجوية - بما في ذلك سكرتير الخدمة ورئيس الأركان وكبير مسؤولي الاستحواذ ، مما يسمح بنظام أكثر انسيابية للمراجعات. من خلال وجود كبار المسؤولين حول الطاولة في نفس الوقت ، يمكن لمجلس الرقابة إجراء واعتماد المعالم الرئيسية في وقت واحد مثل مراجعات التصميم الأولية والحاسمة.

بالنسبة للبرامج الأخرى ، يتم النظر في هذه المراجعات بالتسلسل ، والانتقال من مكتب إلى آخر. وأوضح جيمس أن هذا يؤدي إلى أن تستغرق العملية شهورًا أطول.

وقالت: "كنا جميعًا هناك معًا" لتوضيح القرارات المتعلقة بالطائرة B-21. "لم يتطلب الأمر مراجعة واحدة من قبل المدير التنفيذي للاستحواذ ، وربما كان لدى هذا الرجل بعض الأسئلة والتغييرات ، وقد يمر شهر أو شهران. وبعد ذلك سيذهب إلى رئيس الأركان ، ولديه المزيد من التغييرات والأسئلة ، وربما تمر أربعة أشهر [بحلول] ، وبعد ذلك سيأتي إليّ. هذا يستهلك وقتًا ثمينًا عندما تفعل ذلك بهذه الطريقة ".

قال روبر إن وجود مسؤولين يتراوحون من خبراء الاستحواذ إلى طيارين مقاتلين في نفس الغرفة لا يجعل العملية أسرع فحسب ، بل يجعلها أكثر إثمارًا أيضًا.

"لا يوجد شيء واحد يمكنني القيام به في عالم الاستحواذ ، عندما كنت رئيسًا لأسلحة القوة الجوية والقوة الفضائية ، يمكن القيام بذلك بمعزل عن متطلبات المقاتل ، ويمثله [رئيس الأركان السابق والحالي] الجنرال قال روبر. [ديف] Goldfein والجنرال [CQ] براون في الغرفة. "كل ما تحتاجه هو هناك. وهذا يسمح باتخاذ قرارات جماعية أسرع ، مثل مجلس إدارة شركة تجارية ".

قال ويلسون إن برامج الاستحواذ الأخرى يمكن أن تستفيد باتباع مثال الهيكل المبسط لشركة RCO. وأضافت أنه عندما يشارك عدد كبير جدًا من الأشخاص في أحد البرامج ، قد يكون من الصعب التوصل إلى توافق في الآراء واتخاذ قرار والتحرك بسرعة وبناء العلاقة الصحيحة مع المقاول على المستويات المناسبة.

تقدم RCO تقاريرها مباشرة إلى سكرتير القوات الجوية ، والتي قال ويلسون إنها سمحت لقيادتها بالاستمتاع بالوصول المفتوح تقريبًا إليها وأمناء آخرين عند الحاجة إلى اتخاذ قرارات مهمة بشأن B-21.

قال ويلسون: "ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين لديهم حقوق زيارة سكرتير القوات الجوية ، لكن راندي والدن كان أحدهم". كل ما كان عليه فعله هو الاتصال والقول: أنا بحاجة لخمس دقائق. "

وصفت ويلسون حالة واحدة ، تعتقد أنها حدثت في عام 2018 ، عندما زارت والدن مكتبها لمناقشة مشكلة محتملة اكتشفها في وقت مبكر من مرحلة هندسة المشروع.

قالت ويلسون إن شركة نورثروب جرومان قد عارضت الحصول على عقد B-21. أخبر ويلسون أن المقاول يمكن أن يجعله يعمل ضمن حدود التكلفة هذه. قال ويلسون إن القوات الجوية ستكون في وضع أفضل على المدى الطويل إذا زادت الميزانية ومنحت شركة نورثروب مزيدًا من الوقت في مرحلة الهندسة والتصميم لتفادي المشاكل على الطريق.

قالت ويلسون إنه كان طلبًا غير عادي ، لكنها وقعت على الزيادة. وأوضحت أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به - ليس لأن شركة Northrop لم تكن تعمل بشكل صحيح ، ولكن لأنها ستساعد البرنامج بمرور الوقت.

قال ويلسون: "لقد أمضيت وقتًا طويلاً بما يكفي لأثق في حكم راندي والدن" ، مضيفًا أن الحكاية هي مثال على كيفية قيام RCO ببناء علاقة عمل بناءة مع شركة Northrop Grumman.

رفضت ويلسون الخوض في مزيد من التفاصيل حول التغيير الذي وافقت عليه لميزانية B-21 ، والتي لا تزال سرية للغاية.

الأيام "الأكثر خطورة" المقبلة

قال جيمس إن عملية تطوير B-21 استفادت من قرار الاعتماد بشكل أساسي على التقنيات الناضجة نسبيًا - مثل إلكترونيات الطيران وبعض تقنيات التخفي ومجموعة متنوعة من أجهزة الاستشعار - بدلاً من إنشاء أنظمة رئيسية من الألف إلى الياء.

على سبيل المثال ، قالت ، تم تطوير بعض أجهزة الاستشعار في "الأسود" ، أو العالم المصنف ، على الرغم من أنها لن تقدم المزيد من المعلومات بسبب السرية التي ينطوي عليها الأمر. وأضافت أن هذا لا يعني أن التكنولوجيا المستخدمة في الطائرة B-21 لم تكن متطورة أو أنه لم يتم تصنيع تقنيات جديدة للطائرة.

قال جيمس: "على الرغم من أن هيكل الطائرة نفسه كان جديدًا ، إلا أن التقنيات الفعلية التي تمثل الصلصة السرية للطائرة B-21 كانت ناضجة جدًا في ذلك الوقت". "لذلك أصبح الأمر أكثر من حالة تكامل أكثر من كونه تطورًا جديدًا تمامًا لجميع هذه القدرات. عدم العطس في تحديات الاندماج - قد يكون ذلك صعبًا للغاية - ولكنه أسهل من بدء كل شيء من الصفر ".

حافظ سلاح الجو أيضًا على استقرار متطلبات الطائرة B-21. قال جيمس: "غالبًا ما تخرج هذه الأشياء عن مسارها عندما تتغير المتطلبات باستمرار". "كانت الصفقة ، إذا اعتقد أي شخص أنه بحاجة إلى تغيير جزء من متطلبات B-21 ، فسيتعين عليها الصعود إلى القمة ، إلى رئيس أركان القوات الجوية لإثبات هذه القضية واحصل على التغيير ".

أشار جيمس وويلسون إلى أن B-21 تستخدم بنية الأنظمة المفتوحة ، حيث تبني منذ البداية القدرة على ترقية الأنظمة الأساسية بمرور الوقت.

قال ويلسون: "سنستخدم ما لدينا وننقل هذه [الطائرة] إلى هناك". "ولكن سيكون لدينا [إعداد] التوصيل والتشغيل. وبعد ذلك مع تطور التكنولوجيا ، يمكننا دمج تقنيات جديدة في هيكل الطائرة هذا دون أن نكون فوق البرميل مع مورد واحد فقط ".

ولكن قبل إصدار حكم على نجاح الطائرة B-21 ، تخضع معظم الطائرات لاختبارات تشغيلية في وقت لاحق من هذا العقد ، وفقًا لـ Grazier من مشروع الإشراف الحكومي.

قال "شاغلي الأساسي في أي برنامج استحواذ هو مدى فعاليته". "بمجرد أن تبدأ في الطيران وبمجرد دخولها في الاختبار التشغيلي ، [إنها] تتأكد من أنها لا تفي فقط بمواصفات العقد الخاصة بها ، ولكنها في الواقع مناسبة وفعالة في أيدي المحاربين الفعليين."

وأضاف أنه مع ظهور المزيد من التفاصيل حول تكاليف البرنامج ، سيكون من الأسهل معرفة ما إذا كانت هذه التكاليف ستبدأ في النمو.

قال: "إذا استمرت التكاليف في الارتفاع ، فأنت تعلم أن البرنامج يواجه صعوبة حقيقية في تسليم البضائع من وجهة نظر الأداء".

وافق تود هاريسون ، خبير ميزانية الدفاع والعضو المنتدب لشركة Metrea Strategy Insights ، على أنه من السابق لأوانه إعلان نجاح B-21 ، مشيرًا إلى أن أكثر أيام البرنامج خطورة لا تزال أمامنا.

قال هاريسون لموقع Defense News ، إنه نظرًا لأن البرنامج شديد السرية ، فمن غير المرجح أن يعلم الجمهور بالمشكلات ، مثل فشل B-21 في تلبية معايير معينة في الاختبارات. وقال إن أكبر علامة على وجود مشاكل محتملة ستكون تأخيرات في الجدول الزمني لعملية الاختبار.

وأوضح أنه إذا تم إرجاء أول رحلة لطائرة B-21 ، والمقرر لها الآن عام 2023 ، فقد يكون ذلك علامة على اكتشاف شيء ما في عملية الاختبار الأرضية. أو إذا حدثت الرحلة الأولى لكن الرحلة الثانية لم تستغرق وقتًا طويلاً ، على حد قوله ، فقد يُظهر ذلك أن المسؤولين وجدوا شيئًا خاطئًا في المرة الأولى التي استولوا فيها.

قال هاريسون: "هذا بالتأكيد هو الجزء الأكثر خطورة من برنامج الاستحواذ ، عندما يحاولون الانتقال من التصميم إلى اختبارات الطيران". "هذا هو المكان الذي من المحتمل أن تكتشف فيه مشكلات أداء غير متوقعة. هذا هو بيت القصيد من الاختبار ".

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• بلاتوبلوكشين. Web3 Metaverse Intelligence. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• المصدر https://www.defensenews.com/air/2023/01/10/building-a-better-bomber-how-the-stealthy-b-21-subverted-bureaucracy/