بوينغ تتوصل إلى سبب تأخير إطلاق ستارلاينر

قصة مكتوبة من أجل أخبار سي بي اس & تستخدم بإذن

قال مديرو الشركة يوم الثلاثاء إن المهندسين يركزون على "السبب الجذري" لفرك الإطلاق المخيب للآمال في أغسطس والذي أدى إلى توقف سفينة عبّارة رواد الفضاء التابعة لشركة بوينج ستارلاينر عن التآكل: التآكل الناجم عن الرطوبة في صمامات نظام الدفع الرئيسية.

يتم تطوير الإجراءات التصحيحية بينما يستمر استكشاف الأخطاء وإصلاحها، ولكن من غير المتوقع محاولة أخرى لإطلاق Starliner في رحلة تجريبية غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية حتى وقت طويل من العام المقبل، مما قد يؤدي على الأرجح إلى تأخير المهمة التجريبية الأولى إلى وقت لاحق.

في غضون ذلك، ستواصل وكالة ناسا الاعتماد على SpaceX وكبسولات Crew Dragon التشغيلية لإرسال رواد فضاء من وإلى المحطة، ومن المقرر إطلاق الرحلة التالية في عيد الهالوين. ومن المقرر أن تتم رحلة Crew Dragon التالية بعد ذلك في منتصف أبريل.

وقال جون فولمر، مدير برنامج الطاقم التجاري في بوينغ، إن الهدف الرئيسي للشركة مع ستارلاينر هو الطيران بأمان، "وأؤكد على السلامة،" في أقرب وقت ممكن.

وقال: "كل ما فعلناه حتى هذه اللحظة، والمسار الذي نطوره للمضي قدمًا، سيمكننا من تحقيق هدف العودة إلى الطيران بأمان". "لقد نظرنا إلى الخيارات المتعلقة بكيفية المضي قدمًا و... وهذا يضعنا في مكان ما في النصف الأول من عام 2022."

أما بالنسبة للتكلفة، فقال فولمر “لا توجد رسوم إضافية ستذهب إلى الحكومة مقابل ذلك. هذا شيء ستتأكد شركة Boeing من تغطيته عندما نقوم بإعداد هذه السيارة. نحن ملتزمون بنسبة 100% بالوفاء بعقدنا مع الحكومة، ونحن عازمون على القيام بذلك”.

في عام 2014، فازت SpaceX بعقد بقيمة 2.6 مليار دولار أمريكي لتطوير مركبة الفضاء Crew Dragon، بينما حصلت Boeing على 4.2 مليار دولار أمريكي لتطوير Starliner. كان الهدف من المركبة الفضائية هو إنهاء اعتماد ناسا بعد المكوك على مركبة سويوز الروسية وإعادة إطلاق الفضاء المأهول إلى الأراضي الأمريكية.

خططت بوينغ في الأصل لرحلتين تجريبيتين لمركبة ستارلاينر، واحدة بدون طيار والأخرى تحمل طاقمًا. كان كلاهما يهدفان إلى الالتقاء والالتحام بمحطة الفضاء الدولية.

تم إطلاق المركبة الفضائية الأولية غير المأهولة "اختبار الطيران المداري 1" أو OFT-1 في 20 ديسمبر 2019، لكن الرحلة شابتها خطأ برمجي خطير ومواطن خلل في الاتصالات أدت إلى منع موعد المحطة الفضائية المخطط له. كان من الممكن أن يتسبب خطأ آخر في فشل كارثي إذا لم يتم اكتشافه قبل العودة إلى الغلاف الجوي.

وبعد تحقيق مكثف، تم تصحيح مشكلات البرامج والاتصالات، وتم تنفيذ مجموعة من الترقيات والتحسينات الأخرى، وحددت بوينج رحلة تجريبية ثانية غير مأهولة، على نفقة الشركة، في 3 أغسطس.

ولكن خلال اختبار روتيني قبل الإطلاق لنظام الدفع في وحدة خدمة Starliner، أشار القياس عن بعد إلى فشل 13 صمامًا من أصل 19 في الاستجابة كما هو متوقع.

تم تأجيل إطلاق OFT-2 لاستكشاف الأخطاء وإصلاحها، وبينما نجح المهندسون في النهاية في إقناع تسعة من أصل 13 بفتحها باستخدام فولتات أعلى وسخانات لتحرير المكونات العالقة، رفض أربعة التزحزح. ثم اختارت شركة بوينغ إعادة الكبسولة إلى منشأة المعالجة الخاصة بها لإجراء تحليل إضافي.

كشفت عمليات التفتيش عن آثار تآكل في الصمامات، مما يؤكد ما اشتبه فيه المهندسون في وقت مبكر: الرطوبة، التي من المحتمل أن تكون نتيجة لرطوبة فلوريدا في الصيف، شقت طريقها بطريقة ما إلى الصمامات حيث تفاعلت مع دافع رباعي أكسيد النيتروجين الذي تسرب عبر أختام التفلون الداخلية. وكانت النتيجة تكوين حمض النيتريك والتآكل.

إن تسرب الوقود الدافع عبر أختام التفلون ليس أمرًا غير معتاد ويتم التحكم فيه عن طريق الحد من مدة بقاء الوقود الدافع على متن الطائرة. كانت Starliner ضمن الحد الطبيعي البالغ 60 يومًا.

ولكن نظرا للرطوبة العالية، فإن الأمطار والعواصف الرعدية ليست مفاجئة في فلوريدا، "الجميع يسأل هذا السؤال، لماذا لم نعرف ذلك قبل أن نذهب إلى المنصة؟" قال فولمر.

"فقط للتوضيح،... لقد قمنا بتدوير هذه الصمامات عدة مرات في المصنع أثناء قيامنا بتركيبها، وأثناء فحصنا لها، أثناء خضوعنا لاختبار التأهيل البيئي. … لم يكن لدينا ما يشير إلى أنه ستكون هناك أي مشكلة في هذه الصمامات.

ولم تكن هناك أي علامات على وجود مشكلة أثناء اختبار إجهاض منصة الإطلاق، واختبارات "النيران الساخنة" للدافع، ومهمة OFT-1.

وقال فولمر: "لم يكن لدينا أي مؤشر أو سبب للاعتقاد بأننا لن ندور بهذه الصمامات".

تم الآن تصريف الوقود الدفعي السام من خزانات وحدة الخدمة وتمت إزالة صمامين لشحنهما إلى مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في ألاباما لإجراء عمليات المسح بالتصوير المقطعي المحوسب والتفكيك وعمليات التفتيش الأكثر تفصيلاً.

ومن المقرر إجراء اختبارات إضافية في منشأة في نيو مكسيكو حيث سيحاول المهندسون تكرار وضع الفشل باستخدام نفس الظروف البيئية الموجودة أثناء العد التنازلي الفعلي.

في هذه الأثناء، يقوم المهندسون بتطوير خطط لإضافة مواد مجففة إلى الصمامات، وعناصر تسخين محتملة، وتطهير أكثر قوة للهواء الجاف قبل الإطلاق لمنع التكثيف داخل وحدة الخدمة.

المصدر: https://spaceflightnow.com/2021/10/19/boeing-zeros-in-on-cause-of-starliner-launch-delay/